Ο Λεονάρντο ντα Βίντσι είναι μια από τις πιο εμβληματικές φιγούρες της Αναγέννησης: Εφευρέτης που «είδε» πολλές από τις τεχνολογίες της σύγχρονης εποχής, καλλιτέχνης, βοτανολόγος, γιατρός/ βιολόγος, αρχιτέκτονας, χαρτογράφος, με ενδιαφέροντα που κυμαίνονταν από την αστρονομία μέχρι την παλαιοντολογία και την ποίηση και τη ζωγραφική, αποτελεί φιγούρα- συνώνυμο της έννοιας του «Ανθρώπου της Αναγέννησης». Τόννοι μελάνης έχουν χυθεί για τον Λεονάρντο ντα Βίντσι, τα έργα και τα οράματά του, ενώ συχνά έχει «πρωταγωνιστήσει» και σε φανταστικές ιστορίες (μυθιστορήματα, ταινίες, σειρές) που διαδραματίζονται κατά την περίοδο της Αναγέννησης.
Η απόκτηση νέων γνώσεων σχετικά με τη ζωή και τα επιτεύγματα του Λεονάρντο ντα Βίντσι είναι ο σκοπός του Leonardo Project, στο πλαίσιο του οποίου συνεργάζονται επιστήμονες από μια σειρά επιστημονικών πεδίων- περιλαμβανομένου του τομέα της επιστήμης DNA.
Όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του PhysOrg, το Leonardo Project αναζητεί πιθανές «φυσικές» συνδέσεις/ στοιχεία με τον ντα Βίντσι- όπως, για παράδειγμα, η χρήση ραντάρ στο πάτωμα μιας αρχαίας εκκλησίας με σκοπό τον εντοπισμό της πιθανής θέσης του τάφου του πατέρα του και άλλων συγγενών του. Επίσης, ένας συνεργαζόμενος ερευνητής πρόσφατα ανακοίνωσε τον επιτυχή εντοπισμό, μέσω DNA, πιθανών συγγενών του ντα Βίντσι, που ζουν στη σημερινή Ιταλία.
Εάν δοθούν οι απαραίτητες άδειες, το Leonardo Project θα συγκρίνει DNA από παλιούς και νέους συγγενείς του Ιταλού καλλιτέχνη/ εφευρέτη/ επιστήμονα με φυσικά απομεινάρια (τρίχες, κόκαλα, δακτυλικά αποτυπώματα και δερματικά κύτταρα) που σχετίζονται με τη διάσημη αυτή προσωπικότητα της Αναγέννησης. Γενικότερα οι στόχοι και οι μέθοδοι του εγχειρήματος παρατίθενται σε σχετική δημοσίευση σε τεύχος του Human Evolution.
Ο Λεονάρντο ντα Βίντσι γεννήθηκε στο Βίντσι της Ιταλίας το 1452, πέθανε το 1519 σε ηλικία 67 ετών και ετάφη στο Αμπουάζ, νοτιοδυτικά του Παρισιού. Η ιδιοφυΐα του είδε μακριά στο μέλλον, εφευρέσεις εκατοντάδες χρόνια πριν την εμφάνισή τους, όπως το ελικόπτερο και το τεθωρακισμένο άρμα μάχης. Η κληρονομιά του περιλαμβάνει ιστορικά καλλιτεχνικά έργα όπως η «Μόνα Λίζα» και ο «Μυστικός Δείπνος». Η ιδέα για το εγχείρημα, που προέκυψε το 2014, έχει εμπνεύσει τη συνεργασία ανάμεσα σε ανθρωπολόγους, ιστορικούς τέχνης, ειδικούς γενεαλογίας, μικροβιολόγους και άλλους επιστήμονες από κορυφαία πανεπιστήμια και ινστιτούτα στη Γαλλία, την Ιταλία, την Ισπανία, τον Καναδά και τις ΗΠΑ, που συνεργάζονται με ειδικούς από το Ινστιτούτο J. Craig Venter στην Καλιφόρνια, που έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Ο Λεονάρντο ντα Βίντσι ετάφη σε έναν χώρο που υπέστη αλλαγές μέσα στο πέρασμα του χρόνου, με αποτέλεσμα να μην είναι πλέον γνωστή η ακριβής τοποθεσία του τάφου. Εάν το DNA και οι άλλες μελέτες/ αναλύσεις αποδώσουν καρπούς, τότε μέσω σύγχρονων τεχνικών με χρήση ηλεκτρονικών υπολογιστών ενδεχομένως να είναι δυνατή η αναδημιουργία του προσώπου του, από μοντέλα του κρανίου. Επίσης, πέρα από την εμφάνιση, οι πληροφορίες που θα προκύψουν πιθανώς θα περιλαμβάνουν περισσότερα στοιχεία για την οικογένειά του, αλλά και την κατάσταση της υγείας του, τη διατροφή του, τις συνήθειες και τους χώρους κατοικίας τους.
Ακόμη, πέρα από αυτά τα ερωτήματα και τον έλεγχο/ επιβεβαίωση ότι τα θεωρούμενα απομεινάριά του στη Μονή του Saint-Hubert στο Château d'Amboise, το πρόγραμμα επιδιώκει τη δημιουργία ενός γενετικού προφίλ αρκετά εκτενούς για την καλύτερη κατανόηση των ικανοτήτων και των ειδικών χαρακτηριστικών του, που μπορούν να οδηγήσουν σε δυνατότητες εντοπισμού άλλων ατόμων με παρόμοια αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά. Επίσης, σημαντική θα είναι η συνεισφορά στον κόσμο της τέχνης, όπου η πλαστογραφία έργων αποτελεί βιομηχανία αξίας δισεκατομμυρίων, μέσω μιας τεχνικής εξαγωγής DNA από άλλα αρχαία έργα τέχνης (σημειώνεται ότι ένας από τους στόχους του προγράμματος είναι η ταυτοποίηση των δακτυλικών αποτυπωμάτων του ντα Βίντσι).