Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε έναν βαλλιστικό πύραυλο από υποβρύχιο από τις ανατολικές της ακτές νωρίς το πρωί της Τετάρτης, είπε ο στρατός της Νότιας Κορέας, στην πιο πρόσφατη από μια σειρά εκτοξεύσεων πυραύλων από την απομονωμένη χώρα που αψηφά τα ψηφίσματα του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών.
Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε γύρω στις 5:30 π.μ. τοπικής ώρας (23:30 ώρα Ελλάδας) κοντά στην παραθαλάσσια πόλη Σίνπο, όπου δορυφορικές λήψεις δείχνουν πως βρίσκεται βάση υποβρυχίων, και διέσχισε περίπου 500 χιλιόμετρα, είπαν στο πρακτορείο Reuters αξιωματικοί του γενικού επιτελείου και του υπουργείου Άμυνας της Νότιας Κορέας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαίωσαν μέσω ενός αξιωματούχου του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας ότι παρατήρησαν την εκτόξευση, και ότι ο πύραυλος διέσχισε περίπου 480 χιλιόμετρα προτού πέσει στην Θάλασσα της Ιαπωνίας.
Ο πύραυλος κατέληξε στην ζώνη αναγνώρισης αεροπορικής άμυνας της Ιαπωνίας, μια περιοχή ελέγχου που έχει οριοθετηθεί από άλλες χώρες για να διατηρηθεί η άμυνα αέρος, είπε το πρακτορείο Yonhap της Νότιας Κορέας.
Η εκτόξευση έλαβε μέρος δύο μέρες από την έναρξη των ετήσιων στρατιωτικών ασκήσεων της Νότιας Κορέας και των Ηνωμένων Πολιτειών, τις οποίες η Βόρεια Κορέα καταδικάζει ως προετοιμασία για εισβολή, απειλώντας με αντίποινα. Τα δε κινεζικά μέσα ενημέρωσης χαρακτηρίζουν επίσης την κίνηση αυτή ως αντίδραση στις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις. “Η Ουάσιγκτον και η Σεούλ παίζουν ένα επικίνδυνο παιχνίδι, κρατώντας το λύκο από τα αυτιά με την ελπίδα ότι θα επιτύχουν την αποτροπή επιθετικών ενεργειών από τη Βόρεια Κορέα,” σημειώνει στην αγγλόφωνη έκδοσή του, το αναφερόμενο πρακτορείο ειδήσεων.
Περίπου 25.000 μέλη των αμερικανικών δυνάμεων συμμετέχουν στην άσκηση που ξεκίνησε τη Δευτέρα και θα λήξει στις 2 Σεπτεμβρίου. Οι ΗΠΑ είχαν ειδοποιήσει τον Βορειοκορεατικό στρατό μέσω επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών ότι οι ασκήσεις ήταν «μη προκλητικής» φύσης.
Το γραφείο του προέδρου της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε ότι είχε σκοπό να συγκαλέσει το εθνικό συμβούλιο ασφάλειας στις 7:30 π.μ. τοπικής ώρας για να συζητήσει το θέμα.
Η ένταση στις σχέσεις των δύο χωρών στην κορεατική χερσόνησο χειροτέρεψαν από την πρόσφατη αυτομόληση του αναπληρωτή πρέσβη της Βόρειας Κορέας στο Λονδίνο στην Νότια Κορέα, που έφερε σε δύσκολη θέση τον Βορειοκορεάτη ηγέτη Κιμ Γιόνγκ Ουν.
Επίσημα, η Βόρεια και η Νότια Κορέα βρίσκονται ακόμα σε εμπόλεμη κατάσταση γιατί η αντιπαράθεσή τους το 1950-53 κατέληξε σε ανακωχή, όχι σε συνθήκη ειρήνης.
Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σίνζο Άμπε, στο μεταξύ, χαρακτήρισε την εκτόξευση του πυραύλου από την Βόρεια Κορέα «ασυγχώρητη» πράξη και είπε ότι αποτελούσε μεγάλο κίνδυνο για την ασφάλεια της Ιαπωνίας, προσθέτοντας ότι η χώρα του κατέθεσε μια έντονη διαμαρτυρία εναντίον της απομονωμένης γειτονικής της χώρας.