Καθώς η Huffington Post επεκτείνεται σε όλο τον κόσμο, έχω χρησιμοποιήσει αυτόν εδώ τον χώρο για να παρουσιάσω κάθε μία από τις διεθνείς εκδόσεις μας. Ωστόσο, καμία από τις μέχρι τώρα ανακοινώσεις μου δεν είχε τόσο μεγάλη σημασία για εμένα προσωπικά όσο αυτή που πρόκειται να μοιραστώ σήμερα: την έναρξη της λειτουργίας της Huffington Post στην πατρίδα μου, την Ελλάδα. Αν βουτήξω σε συναισθηματικά μονοπάτια (και θα το κάνω- είναι στο DNA μου), είναι επειδή, ακόμα και τώρα που βρίσκομαι στο γραφείο μας, περιτριγυρισμένη από την υπέροχη ομάδα συντακτών με θέα την Ακρόπολη, που κόβει την ανάσα, με κατακλύζει ευγνωμοσύνη.
Για εμένα, αυτή είναι η απόλυτη επιστροφή στην πατρίδα- όχι μόνο επειδή εδώ γεννήθηκα και εγώ και η προφορά μου- αλλά επειδή η Huffington Post έχει βαθιές ρίζες στην Ελληνική παράδοση που φέρνει τους ανθρώπους πιο κοντά και τους προτρέπει να διεξάγουν ενδιαφέρουσες συζητήσεις. Όταν, τρία χρόνια πριν, ξεκινήσαμε να επεκτεινόμαστε διεθνώς, ήξερα ότι η οδύσσεια (για να δανειστώ τον όρο από τους συμπατριώτες μου) της Huffington Post, θα μας οδηγούσε στην Ελλάδα. Και είμαι πιο ευτυχισμένη από ποτέ, που αυτή η μέρα επιτέλους έφτασε.
Είμαι, επίσης, πολύ ευτυχής που φέρνουμε την Huffington Post στην Ελλάδα σε συνεργασία με την 24MEDIA, το μεγαλύτερο ψηφιακό εκδοτικό όμιλο στην Ελλάδα. Από την άλλη, η πραγματοποίηση αυτού του ονείρου δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τη στήριξη των εταίρων μας. Της Ευγενίας Χανδρή, που είναι αγαπημένη μου φίλη μου εδώ και 40 χρόνια και τη νιώθω σαν τρίτη μου αδερφή, της Μαριάννας Λάτση, του Δημήτρη Μάρη και του Πέτρου Παππά. Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω τον CEO της 24MEDIA, Σταύρο Δρακουλαράκο για την σπουδαία συνεργασία του και τον διευθυντή του Μουσείου της Ακρόπολης, Δημήτρη Παντερμαλή, για την αποφασιστική του υποστήριξη.
Το ξεκίνημα της Huffington Post στην Ελλάδα, αποτελεί από πολλές απόψεις, την ολοκλήρωση ενός κύκλου. Ο πατέρας μου είχε ασχοληθεί κατ' επανάληψη επιχειρηματικά με τη δημοσιογραφία και είχε προχωρήσει στη δημιουργία μία σειράς από εκδοτικές επιχειρήσεις, που απέτυχαν όλες. (Δεν είναι τυχαίο που η HuffPost δεν είναι έντυπη!)
Μετά το διαζύγιο των γονιών μου, όταν ήμουν 11 χρονών, έμενα με τη μητέρα μου και την αδερφή μου, Αγάπη, σε ένα διαμέρισμα με ένα δωμάτιο στην Αθήνα. Η μητέρα μου ήταν απόλυτα αφοσιωμένη ώστε να εξασφαλίσει ότι η αδερφή μου κι εγώ θα είχαμε τα καλύτερα δυνατά παιδικά χρόνια. Συνήθισε να επιβλέπει μεγάλες "συνεδριάσεις" που λάμβαναν χώρα στη μικρή μας κουζίνα, καθοδηγώντας μας στο να επιλύσουμε τα καθημερινά μας προβλήματα μιλώντας για την ελληνική φιλοσοφία. Και, φυσικά, πάντοτε μαγείρευε, πιστεύοντας προφανώς ότι αν δεν βάλεις μια μπουκιά φαΐ στο στόμα σου κάθε 20 λεπτά, κάτι κακό πρόκειται να σου συμβεί.
Εκείνη την εποχή, οι Ελληνίδες χρειαζόταν να διαθέτουν προίκα προκειμένου να παντρευτούν. Η μητέρα μου πάντα έλεγε "η μόρφωσή σου είναι η προίκα σου". Για να μας δώσει αυτή τη μόρφωση, πούλησε ό,τι είχε και δεν είχε, ακόμη και το τελευταίο ζευγάρι χρυσά σκουλαρίκια. Κάπως έτσι ξεκίνησε το ταξίδι μου- σπουδές στο πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, καριέρα ως συγγραφέας, γάμος, μητρότητα, διαζύγιο, ίδρυση της HuffPost. Η Ελλάδα, όμως, είναι το σημείο εκκίνησης της ιστορίας μου.
Τώρα, η HuffPost Greece θα μπορεί να μοιράζεται ιστορίες που έχουν μεγάλη σημασία στην Ελλάδα και - εξίσου σημαντικό- θα βοηθάει τους ίδιους τους Έλληνες να πουν τη δική τους ισοτρία. Η Huffington Post είναι ταυτόχρονα μία βραβευμένη με Πούλιτζερ δημοσιογραφική επιχείρηση με δημοσιογράφους ανά τον κόσμο που ερευνούν και ψάχνουν και μία πλατφόρμα όπου άνθρωποι, γνωστοί και άγνωστοι, που έχουν κάτι ενδιαφέρον να πουν, μπορούν να το εκφράσουν. Ειδικά αυτή τη τόσο δύσκολη περιόδο στην ιστορία της χώρας, είμαι πολύ ευγνώμων που έχω τη δυνατότητα να φέρω την Huffington Post στην Ελλάδα.
Όσο η HuffPost μεγαλώνει επιστρέφω νοητά, ξανά και ξανά, στις παραδόσεις και τη σοφία της πατρίδας μου. Για τους προγόνους μου, η φιλοσοφία δεν ήταν τίποτε άλλο από μία άσκηση εκπαιδευτικού χαρακτήρα. Το να τίθεται το ερώτημα "Τι είναι το ευ ζην" αποτελούσε μία καθημερινή εξάσκηση της τέχνης της ζωής. Αυτό το ερώτημα έπρεπε να είναι και η βάση της αποστολής της HuffPost να προσδιορίσει την επιτυχία πέρα από τις δύο αρχικές της παραμέτρους, το χρήμα και την εξουσία. Να συμπεριλάβει, δηλαδή, και μία τρίτη παράμετρο που σχετίζεται με την ευτυχία, τη σοφία, το θαυμασμό και την προσφορά.
Όπως και σε πολλές άλλες χώρες, έτσι και στην Ελλάδα σήμερα, το "ευ ζην" -όπως κι αν αυτό ορίζεται"- αποτελεί μία εξαιρετικά δύσκολη πρόκληση. Η ανεργία άγγιξε το 26% τον Ιούλιο, με την ανεργία των νέων να φτάνει το συγκλονιστικό ποσοστό του 49%. Τα μέτρα λιτότητας έχουν παραλύσει την ελληνική οικονομία, ενώ οι αυτοκτονίες, η χρήση ναρκωτικών και οι θάνατοι από υπερβολική δόση έχουν αυξηθεί δραματικά. Ο φαύλος κύκλος των περικοπών του προϋπολογισμού έχει μειώσει την ικανότητα της Ελλάδας να βοηθήσει τις ευπαθείς κοινωνικές ομάδες, ο αριθμός των οποίων διπλασιάζεται.
Η Ελλάδα προχωράει μπροστά. Έχω δει από πρώτο χέρι πολλές φορές στη ζωή μου αυτή την ελληνική ανθεκτικότητα.Το καλοκαίρι του 2011 πέρασα πολλές νύχτες στην πλατεία Συντάγματος, απέναντι ακριβώς από τη Βουλή. Το πλήθος των διαδηλωτών αποτελούνταν από πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους, ήταν γεμάτος από νέους και ηλικιωμένους, αυτοαπασχολούμενους, ανέργους, ακτιβιστές, συνταξιούχους που απαιτήσουν τη δυνατότητα να ζήσουν ο καθένας τη δική του εκδοχή μιας καλής ζωής.
Αυτή η επιθυμία είναι ισχυρότερη από ποτέ και η βασική αποστολή της HuffPost Greece θα είναι να ανοίξει τη συζήτηση σχετικά με τους τρόπους που μπορούμε να αξιοποιήσουμε τα εσωτερικά αποθέματα που όλοι έχουμε. Οι, μεγάλης κλίμακας, θεσμικές αλλαγές είναι φυσικά πολύ σημαντικές και θα τις καλύπτουμε εξίσου. Αλλά δεν χρειάζεται να τις περιμένουμε πριν εμείς οι ίδιοι ξεκινήσουμε εδώ και τώρα να αλλάζουμε τις ζωές μας.
Για τους Στωικούς, το πιο ασφαλές είδος επιτυχίας μπορούσε να βρεθεί στο μοναδικό μέρος που έχουμε τον αποκλειστικό έλεγχος, μέσα μας. Οτιδήποτε βρίσκεται έξω από εμάς μπορεί να το χάσουμε, όπως πολύ καλά γνωρίζουν πολλοί Έλληνες. Επομένως, πώς μπορούμε να εμπιστευτούμε τη μελλοντική μας ευτυχία και ευημερία σε κάτι έξω από εμάς; Μόλις το συνειδητοποιήσουμε, ότι δηλαδή μπορούμε να πετύχουμε μία αίσθηση αταραξίας, όπως έλεγαν και οι αρχαίοι Έλληνες, και να παραμείνουμε σε αυτή τη θέση, θα μπορούμε πιο αποτελεσματικά και δυναμικά να φέρουμε την αλλαγή στη ζωή μας και στον κόσμο γύρω μας.
Και τώρα, από τους Στωικούς φιλόσοφους, στην υπέροχη ελληνική μας ομάδα. Η Σοφία Παπαϊωάννου, Editorial Director, είναι μια έγκριτη δημοσιογράφος με δεκαετίες εμπειρίας στην πλάτη της και εξειδίκευση στο νέο της ρόλο. Παρουσιάζει την εβδομαδιαία εκπομπή «360 μοίρες» στην τηλεόραση του ALPHA ενώ υπήρξε συμπαρουσιάστρια της δημοφιλούς εκπομπής έρευνας «Φάκελοι», για την οποία ταξίδεψε ανά τον κόσμο. Το πάθος της για την Ελλάδα και την ιστορία της αποτυπώνεται με χαρακτηριστικό τρόπο στο βιβλίο της «Κρυμμένο στο Αιγαίο», που βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα και ξεδιπλώνει το μυστήριο της εξαφάνισης ενός νεαρού Έλληνα τη δεκαετία του '40.
Ο διευθυντής σύνταξης, Νίκος Άγουρος, έρχεται στην HuffPost Greece από το μηνιαίο περιοβικό "BΗΜΑmen", όπου διετέλεσε διευθυντής σύνταξης για έξι χρόνια. Έχει ζήσει στο Τελ Αβίβ και στο Λονδίνο, όπου σπούδασε Global Media στο London School of Economics and Political Science. Είναι παθιασμένος με τη σύγχρονη ελληνική ιστορία και την ιστορία της Μέσης Ανατολής, ενώ γεμίζει τις μπαταρίες του κάνοντας πεζοπορία σε μερικά από τα μικρότερα και πιο απομακρυσμένα νησιά της Ελλάδας. Ο Παύλος Τσίμας, καταξιωμένος δημοσιογράφος και ρεπόρτερ με 35 χρόνια πορεία στα έντυπα και ηλεκτρονικά μέσα θα είναι Σύμβουλος Έκδοσης. Ο Φώτης Νάκος θα είναι ο αρχισυντάκτης και η Δέσποια Τριβόλη θα είναι επικεφαλής του τομέα Life και Culture, ενώ Γενική Διευθύντρια της ιστοσελίδας είναι η Ανίτα Στεφάνου και ο Τάσος Αργυρός είναι ο διευθυντής πωλήσεων. Χορηγοί της έναρξης της ΗuffPost Greece, είναι η Cosmote, η AIG, η NEFF, η Glenfiddich και η HONDA.
Η HuffPost Greece ξεκινά τη λειτουργία της με την συνέντευξη του Νίκου Αναστασιάδη, Πρόεδρο της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Την ίδια στιγμή που θα καλύπτουμε όλα τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζει η Ελλάδα, θα στρέφουμε το ενδιαφέρον μας, με τον ίδιο ζήλο, σε κάθε νέο επιχειρηματικό εγχείρημα, στη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, την τόνωση της ανάπτυξης και τη σφυρηλάτηση νέων σχέσεων.
Από την έναρξη λειτουργίας μας, θα αναδείξουμε μία σειρά ελληνικών start-ups, ξεκινώντας από την Doctor Anytime, μία ιατρική βάση δεδομένων που βοηθάει τους ασθενείς να βρίσκουν, να συγκρίνουν και να αξιολογούν γιατρούς (doctoranytime.gr). Το Skroutz, μία online αγορά παρόμοια με την Amazon, που δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες συγκρίνουν τις τιμές των προϊόντων που προτίθενται να αγοράσουν· όπως επίσης και το Spitogatos, μία πλατφόρμα με αγγελίες ενοικίασης διαμερισμάτων καθώς και αγοράς άλλων ακινήτων. Διερωτόμαστε εάν οι ελληνικές start up εταιρείες εκμεταλλεύονται πλήρως αυτό που αποτελεί παραδοσιακά κινητήριο δύναμη της οικονομίας της χώρας, τον τουρισμό και φέρνουμε στο προσκήνιο πολλά νέα start ups, που πειραματίζονται σε αυτόν τον τομέα, συμπεριλαμβανομένου και του www.dopios.gr που φέρνει σε επαφή τουρίστες με τους κατοίκους της εκάστοτε περιοχής, οι οποίοι μπορούν να χρησιμεύσουν ως ξεναγοί, καθώς και το TripinView που παρέχει εικονικές ξεναγήσεις σε πανέμορφες παραλίες της Ελλάδας.
Καθώς η HuffPost Greece θα είναι ένας χώρος που θα εξερευνά τη σχέση ανάμεσα στη σοφία των Αρχαίων Ελλήνων και της σύγχρονης επιστήμης για μία ζωή με περισσότερη υγεία και ικανοποίηση και λιγότερο στρες και εξάντληση, είμαστε στην ευχάριστη θέση να καλύψουμε στην έναρξή μας, μία αξιοσημείωτη έκθεση στο Μουσείο Κυκλαδικής Τέχνης, σχετικά με το θέμα της υγεία, στην αρχαία Ελλάδα. Επιπρόσθετα, θα εξετάσουμε όσα μπορεί να μας διδάξει ο Ιπποκράτης, ο πατέρας της δυτικής ιατρικής, σχετικά με το ευ ζην στις μέρες μας, όπως τα οφέλη της ομοιοπαθητικής. Στο επίκεντρο μπαίνουν και τα γιόγκα retrats στα ελληνικά νησιά, ο αριθμός των οποίων αυξάνεται, προσελκύοντας ανθρώπους από όλο τον κόσμο. Παράλληλα, βλέπουμε πώς η λιτότητα τροφοδοτεί την επαγγελματική εξουθένωση, με συμβουλές ειδικών για το πώς μπορούν οι Έλληνες να μειώσουν το στρες.
Η HuffPost Greece, αφενός θα κάνει συνεχώς ρεπορτάζ για τις επιπτώσεις της λιτότητας και για ό,τι είναι δυσλειτουργικό και δεν φέρνει αποτελέσματα, αφετέρου όμως θα αναφεέρεται και σε αυτά που λειτουργούν. Για αρχή στρέφουμε την προσοχή μας σε τρεις οργανισμούς που ενσαρκώνουν το ελληνικό πνεύμα της φιλοξενίας, της προσφοράς και της αλληλοβοήθειας. Πρόκειται για το «ΜΠΟΡΟΥΜΕ», μια μη κερδοσκοπική τράπεζα τροφίμων που αγωνίζεται για την καταπολέμηση της σπατάλης του φαγητού φέρνοντας σε επαφή αυτούς που έχουν να δώσουν τρόφιμα με εκείνους που δεν έχουν αρκετά να φάνε. Φιλοξενούμε επίσης ένα ρεπορτάζ για το «Ο Άλλος Άνθρωπος», μια κοινότητα κοινωνικής κουζίνας που προσφέρει φαγητό στους φτωχούς και τους άστεγους. «Ο Άλλος Άνθρωπος» αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της ελληνικής φιλοξενίας: δεν προσφέρεται απλώς φαγητό στους ανθρώπους αλλά συνομιλούν μαζί τους με σκοπό την ανθρώπινη επαφή. Ο Κώστας Πολυχρονόπουλος ίδρυσε την οργάνωση σε ηλικία 52 ετών, αφού είχε χάσει τη δουλειά του ως διαφημιστής, την οποία έκανε για 25 χρόνια. Εμπνεύστηκε να ξεκινήσει την κοινωνική κουζίνα περπατώντας σε μια λαϊκή αγορά και βλέποντας δύο παιδιά να μαλώνουν για μία σακούλα με σάπια τρόφιμα. Βλέπουμε, επίσης, την προσφορά του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος, που από το 1996 είναι προσηλωμένο στο στόχο του να βελτιώνει χιλιάδες ζωές στην Ελλάδα με πρωτοβουλίες όπως τα καταφύγια αστέγων και την παιδιατρική φροντίδα έως την εκπαίδευση μέσα στις φυλακές καθώς και δράσεις ενάντια στην ανεργία των νέων.
Την ίδια ώρα δίνουμε το εναρκτήριο λάκτισμα με άρθρα στα blogs από τον Ευρωπαίο Επίτροπο και πρώην υπουργό Εθνικής Άμυνας, Δημήτρη Αβραμόπουλο, ο οποίος γράφει για τη σημασία της ευρωπαϊκής συνοχής και αλληλεγγύης. Η υπουργός Τουρισμού, Όλγα Κεφαλογιάννη γράφει για την καταπολέμηση της ανεργίας μέσω του τουρισμού καθώς και την πολιτιστική κληρονομιά της Ελλάδας ως βάση για ένα διαφορετικό μοντέλο επιχειρηματικότητας. Η περιφερειάρχης Αττικής Ρένα Δούρου γράφει για τις γεωπολιτικές προκλήσεις στη Μέση Ανατολή. Ακόμη, ο Κωνσταντίνος Κακανιάς, εικαστικός που ζει στο Λος Άντζελες έγραψε ένα συγκινητικό άρθρο για το πώς ήταν να μεγαλώνει ένας ομοφυλόφιλος στην Ελλάδα τις δεκαετίας του 1970 και του 1980. Ο Παναγιώτης Βλάχος, ένας νεαρός ακτιβιστής έγραψε για την οργάνωση του (ΜΚΟ) Vouliwatch.gr που στοχεύει στην προώθηση της διαφάνειας στο ελληνικό Κοινοβούλιο. Η Ναντίνα Χριστοπούλου ασχολείται στο άρθρο της με τη «Μέλισσα» - την οργάνωση της οποίας είναι συνιδρύτρια και φροντίζει γυναίκες πρόσφυγες στην Ελλάδα. Τέλος, η μητέρα και blogger Γιολίνα Μπρούσαλη γράφει για τους λόγους για τους οποίους τα παιδιά δεν θα έπρεπε να ανησυχούν για την επιτυχία. Το άρθρο της Γιολίνας δημοσιεύθηκε αρχικά στο δικό της blog «Not Just Mums». Εξάλλου, το να προσφέρουμε ένα πιο διευρυμένο αναγνωστικό κοινό σε bloggers όπως η Γιολίνα που ήδη γράφουν, θα είναι μία ακόμη από τις προτεραιότητές μας.
Μεγαλώνοντας, το αγαπημένο μου ποίημα ήταν η "Ιθάκη", του Κωνσταντίνου Καβάφη. Η Αγάπη κι εγώ είχα απομνημονεύσει το ποίημα πολύ πριν μπορέσουμε να κατανοήσουμε το νόημά του. Το ποίημα ξεκινάει λέγοντας "Σα βγεις στον πηγαιμό για την Ιθάκη, να εύχεσαι νάναι μακρύς ο δρόμος, γεμάτος περιπέτειες, γεμάτος γνώσεις.". Κι έτσι έγινε. Είμαι τόσο ευγνώμων στους πάρα πολλούς ανθρώπους που τόσο τώρα, όσο και μέσα στα χρόνια, βοήθησαν να φτάσουμε σε αυτή τη στιγμή. Αν είχα ένα πιάτο μπροστά μου, θα το έσπαγα. Παρακαλώ, ας καλοσωρίσουμε όλοι μαζί στην Ελλάδα την Huffington Post. Όπα!