Ένας Νεοζηλανδός πιλότος που κρατείται όμηρος σε απομακρυσμένη ζούγκλα της Δυτικής Παπούα έστειλε ένα σπαρακτικό μήνυμα στη σύζυγο και το γιο του ένα χρόνο μετά την αιχμαλωσία του από τους αντάρτες του Απελευθερωτικού Στρατού.
Ο 38χρονοςΦίλιπ Μαρκ Μέρτενς, πρώην πιλότος της Jetstar, εμφανίστηκε αδυνατισμένος και ατημέλητος στο βίντεο ομηρίας που έδωσε στη δημοσιότητα ο Απελευθερωτικός Στρατός της Δυτικής Παπούα, ο οποίος τον απήγαγε τον Φεβρουάριο του 2023.
Ο Μέρτενς συνελήφθη αφού προσγείωσε το μικρό αεροπλάνο του στο αεροδρόμιο του Πάρο, στα απομακρυσμένα υψίπεδα της περιφέρειας Nduga στην Παπούα - μια περιοχή που βρίσκεται στο επίκεντρο ενός πολέμου δεκαετιών, τον οποίο διεξάγουν αυτονομιστές εναντίον της Ινδονησίας.
Στα πλάνα, ο Μέρτενς λέει: «Είμαι εντάξει, μου φέρονται καλά. Προσπαθώ να παραμείνω θετικός και ελπίζω ότι εσύ (σ.σ η σύζυγός του) και ο Τζέικομπ (σ.σ ο γιος του) είστε υγιείς και ότι τα πάτε καλά και λαμβάνετε υποστήριξη. Σας αγαπώ πολύ και τους δύο και μου λείπετε πολύ και ελπίζω να μπορέσω να σας μιλήσω σύντομα», πρόσθεσε.
Το βίντεο τραβήχτηκε στις 22 Δεκεμβρίου 2023, αλλά οι αντάρτες περίμεναν εβδομάδες για να το κοινοποιήσουν. Ο Μέρτενς αποκάλυψε ότι συναντήθηκε με τον ”κομαντάντ”, πιθανότατα μια αναφορά στον διοικητή Egianus Kogoya, ο οποίος μάχεται κατά της προσάρτησης της περιοχής από την Ινδονησία.
Ο πιλότος είπε επίσης ότι θα μιλήσει με τον διοικητή για να τον αφήσει να κάνει ένα τηλεφώνημα στην οικογένειά του. Δεν ήταν σαφές αν αυτό το τηλεφώνημα έγινε ποτέ.
Έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες αφότου η ομάδα των ανταρτών δήλωσε ότι ζήτησε από τον διοικητή Kogoya να απελευθερώσει τον Μέρτενς.
«Ποτέ σε αυτόν τον κόσμο καμία χώρα δεν κέρδισε την ανεξαρτησίας της με αντάλλαγμα έναν όμηρο», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού Δυτικής Παπούα, Σεμπί Σαμπόμ.
Η Παπούα, η τρίτη μεγαλύτερη νησιωτική χώρα στον κόσμο και μια περιοχή πλούσια σε φυσικούς πόρους, αποτελούσε παλαιότερα ολλανδική αποικία πριν τεθεί υπό τον έλεγχο της Ινδονησίας σε μια ευρέως επικριθείσα ψηφοφορία υπό την εποπτεία των Ηνωμένων Εθνών το 1969.
Οι ανατολικότερες επαρχίες της έχουν πληγεί από ένοπλες συγκρούσεις για την ανεξαρτησία, αλλά ο πόλεμος κλιμακώθηκε σημαντικά από το 2018, με μαχητές υπέρ της ανεξαρτησίας να διεξάγουν πιο θανατηφόρες επιθέσεις.
Τουλάχιστον 10 έμποροι και ένας ιθαγενής Παπούα σκοτώθηκαν από ένοπλους αυτονομιστές τον Ιούλιο του 2022. Τον Μάρτιο, αντάρτες σκότωσαν οκτώ τεχνικούς που επισκεύαζαν έναν απομακρυσμένο πύργο τηλεπικοινωνιών.
Πηγή: Independent