Η ηλικία και η καταλληλότητα του Τζο Μπάιντεν για μια δεύτερη θητεία στην προεδρία αποτελούν λόγους προβληματισμού για πολλούς Αμερικανούς πολίτες- και το ντιμπέιτ της Πέμπτης με τον Ντόναλντ Τραμπ δεν ήταν καθόλου καθησυχαστικό, με την εμφάνιση του προέδρου να προκαλεί έντονη ανησυχία στους Δημοκρατικούς- και κάποιους να φαίνονται να έχουν αμφιβολίες ακόμα και ως προς την υποψηφιότητά του.
Ο Μπάιντεν φάνηκε να χάνει τον ειρμό, ήταν ασαφής και η φωνή του ήταν βραχνιασμένη- κάτι που ο ίδιος απέδωσε σε κρύωμα. Κατά τα 90 λεπτά ήταν συχνά στην άμυνα, ενώ ειδικά νωρίτερα κάποιες από τις απαντήσεις του δεν έβγαζαν νόημα. Η ίδια η πρώην διευθύντρια επικοινωνίας του, Κέιτ Μπέντινγκφιλιντ, είπε στο CNN μετά το ντιμπέιτ πως «δεν υπάρχει άλλος τρόπος να το πει κανείς, αυτό δεν ήταν καλό ντιμπέιτ για τον Τζο Μπάιντεν». Όπως σημείωσε, το πιο σημαντικό που είχε να κάνει ήταν να αποδείξει πως έχει ενέργεια και αντοχή, και δεν έγινε αυτό.
Καθώς προχωρούσε το ντιμπέιτ, ο Μπάιντεν άρχισε να προσπαθεί να προβεί σε μεγάλες επιθέσεις κατά του αντιπάλου του, για να αλλάξει την πορεία της συζήτησης, και κάποιες προκάλεσαν οργισμένες αντιδράσεις από τον Τραμπ. Το ότι τα πρώτα θέματα που τέθηκαν ήταν η οικονομία και η μετανάστευση (όπου, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, οι Αμερικανοί φαίνονται να εμπιστεύονται πιο πολύ τον Τραμπ) δυσκόλεψαν τα πράγματα για τον Αμερικανό πρόεδρο. «Δεν ξέρω στα αλήθεια τι είπε στο τέλος αυτής της πρότασης, και δε νομίζω ότι ξέρει ούτε αυτός» είπε ο Τραμπ μετά από μια απάντηση του Μπάιντεν.
Ειδικά η έναρξη του ντιμπέιτ ήταν δύσκολη για τον Αμερικανό πρόεδρο, με τη φωνή του βραχνή και αδύναμη και σε κάποιες περιπτώσεις δυσνόητη, ενώ φάνηκε να χάνει κάποιες φορές τον ειρμό των σκέψεών του. Σε κάποιες περιπτώσεις- πχ για το εθνικό χρέος και την ενίσχυση του συστήματος υγείας- δυσκολεύτηκε να απαντήσει. Ακόμη, οπτικά η εικόνα του δεν ήταν η καλύτερη, με σταθερό βλέμμα και ελαφρώς ανοιχτό στόμα τη στιγμή που ο Τραμπ έδειχνε ζωηρότητα και μιλούσε με ένταση.
Ο ίδιος ο Μπάιντεν δήλωσε πάντως την Πέμπτη το βράδυ ότι «τα κατάφερε καλά».
«Πιστεύω πως τα καταφέραμε καλά», δήλωσε ο Τζο Μπάιντεν όταν, φεύγοντας από το ντιμπέιτ, σταμάτησε σ′ ένα εστιατόριο της Τζόρτζια όπου είχαν συγκεντρωθεί υποστηρικτές του για να το παρακολουθήσουν. Ο Αμερικανός πρόεδρος πρόσθεσε πως είναι «δύσκολο να συζητάς με έναν ψεύτη».
Ο Τραμπ από πλευράς του φάνηκε πιο πειθαρχημένος και εστιασμένος, στρέφοντας τη συζήτηση σε επιθέσεις κατά του Μπάιντεν όποτε ήταν κάτι τέτοιο δυνατό. Επανειλημμένα είπε ψεύδη και πράγματα που δεν στηρίζονταν από τα γεγονότα, μα ο Μπάιντεν δεν ήταν σε θέση να τα εκμεταλλευτεί για να τον «στριμώξει». Για παράδειγμα, όταν συζητήθηκαν οι αμβλώσεις, είπε, ψευδώς, πως οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν αμβλώσεις μετά τη γέννηση μωρών. Οι αμβλώσεις θεωρούνται αδύναμο σημείο για τον Τραμπ, μα ο Μπάιντεν δεν φάνηκε να το αξιοποιεί επαρκώς.
Η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις υποστήριξε πως ο πρόεδρος δεν είχε καλή αρχή, μα τελείωσε δυναμικά- κάτι που μπορεί να φαίνεται αισιόδοξη προσέγγιση, αν και ο Μπάιντεν φάνηκε να σταθεροποιείται όσο προχωρούσε το ντιμπέιτ. Σε μια περίπτωση ο Μπάιντεν αναφέρθηκε στην καταδίκη για την υπόθεση της σχέσης του με τη Στόρμι Ντάνιελς, λέγοντας πως ο πρώην πρόεδρος είχε «την ηθική ενός γατιού του δρόμου». «Δεν έκανα σεξ με πορνοστάρ» απάντησε απότομα ο Τραμπ. Επίσης ο Τραμπ εμφανίστηκε σε δύσκολη θέση για την επίθεση στο Καπιτώλιο, με τον Μπάιντεν να λέει πως «τους ενθάρρυνε να ανέβουν στον λόφο του Καπιτωλίου. Καθόταν εκεί για τρεις ώρες καθώς οι συνεργάτες του τον ικέτευαν να κάνει κάτι...δεν έκανε τίποτα» είπε χαρακτηριστικά. Επίσης, ο Τραμπ απέφυγε να πει αν θα αποδεχόταν το αποτέλεσμα των εκλογών.
Ο πρώην πρόεδρος καυχήθηκε πως είχε δημιουργήσει «την καλύτερη οικονομία στην ιστορία», αν και πρακτικά η κατάστασή της ήταν αντίστοιχη αυτής επί του προκατόχου του Μπαράκ Ομπάμα, και δημιουργήθηκαν λιγότερες νέες θέσεις εργασίας στα τρία πρώτα χρόνια από ό,τι στα τελευταία τρία του Ομπάμα. Υποστήριξε ότι είχε περάσει το Veterans Choice Act, για να πηγαίνουν βετεράνοι σε ιδιώτες γιατρούς αν οι χρόνοι αναμονής ήταν πολύ μεγάλοι, ένα μέτρο που περάστηκε επί Ομπάμα. Ο Τραμπ υποστήριξε ακόμη ότι η εγκληματικότητα ήταν στα ύψη, τη στιγμή που κορυφώθηκε στο τελευταίο του έτος στον Λευκό Οίκο και έκτοτε πέφτει, επί Μπάιντεν. Ακόμη, είπε ότι δεν έκανε κάτι λάθος στους χειρισμούς του για την επίθεση στο Καπιτώλιο, ενώ υποστήριξε ότι οι κατηγορίες σε βάρος του έγιναν επειδή είναι πολιτικός αντίπαλος του Μπάιντεν, για τον οποίο είπε πως παίρνει λεφτά από την Κίνα.
Με πληροφορίες από HuffPost US, BBC