Μια ακόμη σπουδαία νίκη, η οποία συνοδεύτηκε και από εξαιρετική εμφάνιση πέτυχε η Ελλάδα στο πόλο, κερδίζοντας την Ιταλία -μια από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο- με σκορ 9-8. Η εθνική μας ομάδα βάζει πλώρη για πρωτιά στον όμιλό της και πάει για μεγάλα πράγματα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Με τρομερή άμυνα και αποτελεσματική επίθεση, οι Ελληνες πολίστες κατάφεραν να επιβληθούν των Ιταλών έχοντας τον έλεγχο καθόλη τη διάρκεια μιας αναμέτρησης που πήγαινε γκολ-γκολ μέχρι τέλους. Κι όλα αυτά απέναντι σε έναν αντίπαλο που μας έχει «πληγώσει» πολύ στις μεγάλες διοργανώσεις τα τελευταία χρόνια.
Η Ελλάδα ανέβηκε στην πρώτη θέση του ομίλου της και θα παραμείνει σε αυτή ή θα υποχωρήσει δεύτερη, ανάλογα με το αποτέλεσμα της αναμέτρησης ανάμεσα σε ΗΠΑ-Κροατία. Από την τελική κατάταξη θα εξαρτηθεί και ο αντίπαλός μας στον προημιτελικό αγώνα την ερχόμενη Τετάρτη (7/8).
Με κορυφαίους τον Στέλιο Αργυρόπουλο (τέσσερα γκολ) και τον Μάνο Ζερδεβά (14 αποκρούσεις), το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα εξασφάλισε μίνιμουμ τη δεύτερη θέση του Α΄ ομίλου, περιμένοντας πλέον ήττα της Κροατίας από τις ΗΠΑ (έστω και στα πέναλτι) για να πάρει την πρωτιά. Αν οι «ασημένιοι» Ολυμπιονίκες του Τόκιο τερματίσουν στην κορυφή του γκρουπ, θα αντιμετωπίσουν στα προημιτελικά τη Σερβία, ενώ αν πάρουν τη δεύτερη θέση θα παίξουν με την Ουγγαρία.
Ο αγώνας
Οπως συμβαίνει συνήθως στις αναμετρήσεις των δύο ομάδων, το παιχνίδι ήταν «κλειστό», με πολλά δυνατά μαρκαρίσμαστα και αποβολές. Η εθνική στο ξεκίνημα δεν είχε καλά ποσοστά στον παίκτη παραπάνω, αλλά βρήκε λύσεις από την περιφέρεια, ενώ οι Ιταλοί εκμεταλλεύθηκαν καλύτερα τις κερδισμένες ποινές, αλλά δυσκολεύονταν να απειλήσουν στα ίσια. Κάπως έτσι δημιουργήθηκε μία εύθραυστη ισορροπία, με την ελληνική ομάδα να κλείνει το ημίχρονο προηγούμενη 6-5, χάρη σε τρία γκολ του Στέλιου Αργυρόπουλου.
Ο Μπρούνι με το τρίτο του προσωπικό τέρμα ισοφάρισε στις αρχές της τρίτης περιόδου και μετά οι επιθέσεις... σίγησαν. Οι παίκτες των δύο ομάδων έδειχναν κουρασμένοι και χωρίς ιδέες, ο Νικόζια (που αντικατέστησε στον ημίχρονο τον Ντελ Λούνγκο) απέκρουσε πέναλτι του Αργυρόπουλου και αμέσως μετά οι «σετεμπέλο» κέρδισαν πέναλτι, αλλά ο Ντι Φούλβιο έστειλε τη μπάλα άουτ. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έμεινε «άσφαιρο» σε ολόκληρο το οκτάλεπτο, αλλά η τελευταία περίοδος ξεκίνησε από το... μηδέν (6-6).
Χάρη σε πέναλτι που κέρδισε με τρομερή ενέργεια στα 2μ. ο Κάκαρης, ο Γενηδουνιάς «ξεκόλλησε» την εθνική μετά από περίπου δέκα λεπτά, αλλά ο Κοντέμι «απάντησε» άμεσα. Η «γαλανόλευκη» ξαναπήρε προβάδισμα με τον Αργυρόπουλο, ο Ιόκι Γκράτα ισοφάρισε, αλλά ο Φουντούλης αξιοποίησε τον παίκτη παραπάνω, 2΄53΄΄ πριν τη λήξη, για το 9-8. Από εκεί και πέρα η Ιταλία κέρδισε δύο αποβολές, αλλά μία φορά τα μπλοκ και μία φορά ο Ζερδεβάς προστάτευσαν το προβάδισμα. Στην τελευταία επίθεση βγήκε μπροστά και ο Νικόζια, αλλά ο Ζερδεβάς είπε «όχι» στον Ντι Φούλβιο, για να ακολουθήσει σουτ του Ιόκι Γκράτα στο δοκάρι.
Τα οκτάλεπτα: 2-2, 4-3, 0-1, 3-2
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Αργυρόπουλος (π.π.), 1-1 Κοντέμι (π.π.), 2-1 Παπαναστασίου (κόντρα), 2-2 Ετσενίκε (π.π.), 2-3 Μπρούνι (π.π.), 3-3 Φουντούλης (π.π.), 4-3 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 4-4 Μπρούνι (π.π.), 5-4 Καλογερόπουλος (περιφέρεια), 5-5 Κοντέμι (περιφέρεια), 6-5 Αργυρόπουλος (π.π.), 6-6 Μπρούνι (π.π.), 7-6 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 7-7 Κοντέμι (περιφέρεια), 8-7 Αργυρόπουλος (π.π.), 8-8 Ιόκι Γκράτα (περιφέρεια), 9-8 Φουντούλης (π.π.).
Η εθνική είχε 5/12 με παίκτη παραπάνω, 1/2 πέναλτι, 2 γκολ από την περιφέρεια και 1 στην κόντρα.
Η Ιταλία είχε 5/12 με παίκτη παραπάνω, 0/1 πέναλτι και 3 γκολ από την περιφέρεια.
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης, Καλογερόπουλος 1, Φουντούλης 2, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας, Αργυρόπουλος 4, Παπανικολάου, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος, Τζωρτζάτος
ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Ντελ Λούνγκο, Ντι Φούλβιο, Βελότο, Τζιανάτσα, Φοντέλι, Κοντέμι 3, Ρεντζούτο, Ετσενίκε 1, Πρεσούτι, Μπρούνι 3, Ντι Σόμα, Ιόκι Γκράτα 1, Νικόζια