Η Εμιλι Τόνι Κόρενμπεργκ Χαντ (Emily Tony Korenberg Hand) γιόρτασε τα όγδοα γενέθλιά της πέρυσι με φίλους και την οικογένειά της, ανάμεσα σε ζογκλέρ, ακροβάτες και ξυλοπόδαρους για το πάρτι της, στο κιμπούτς Μπεέρι, όχι μακριά από τη Λωρίδα της Γάζας.
Σήμερα Παρασκευή κλείνει τα 9 της χρόνια, αλλά δεν θα γίνει γιορτή.
Η Έμιλι πιστεύεται ότι βρίσκεται κάπου στη Γάζα ανάμεσα στους ομήρους που συνελήφθησαν από τους μαχητές της Χαμάς, μετά την σφαγή στο Ισραήλ, στις 7 Οκτωβρίου, που κατέληξε με περίπου 1.200 νεκρούς και 240 απαχθέντες.
«Δεν θα ξέρει καν ότι είναι τα γενέθλιά της. Δεν θα ξέρει τι μέρα είναι», είπε ο δακρυσμένος πατέρας της, Τόμας Χαντ, 63 ετών.
«Μπορείς να φανταστείς τον φόβο;» αναρωτήθηκε συνομιλώντας με δημοσιογράφο του Associated Press.
Λίγο μετά τις επιθέσεις της Χαμάς, ο Χαντ είχε ενημερωθεί από τους υπεύθυνους του Μπεέρι, ότι η Έμιλι ήταν μεταξύ των νεκρών, αφού είχε περάσει τη νύχτα στο σπίτι ενός φίλου της στο κιμπούτς. Το σοκ και η θλίψη του έδωσαν τη θέση τους στην παρηγοριά.
«Ήμουν κάπως ανακουφισμένος γιατί θα προτιμούσα να την πάρουν όμηρο», θυμάται. «Ο τρόπος που μου είπαν, ότι ήταν η Έμιλι βρέθηκε. Βρέθηκε στο κιμπούτς και είχε βρεθεί νεκρή. Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτές τις λέξεις».
Στη συνέχεια, στις 31 Οκτωβρίου, ο κόσμος του Χαντ αναποδογύρισε για άλλη μια φορά.
Τότε ήταν που ο ισραηλινός στρατός τον ενημέρωσε ότι το σώμα της Έμιλι δεν είχε ανακτηθεί, ούτε το DNA της βρέθηκε ανάμεσα στο αίμα και στους πολλούς νεκρούς στο Μπεέρι. Δεν υπήρχε αίμα στο καταφύγιο με τις βόμβες που λογικά θα είχε βρεθεί, ή στο σπίτι όπου είχε πάει για ύπνο.
«Έπρεπε να αλλάξω ολόκληρο τον εγκέφαλό μου και να αφομοιώσω αυτές τις νέες πληροφορίες. Και όταν μου το είπαν, απλά είπα κι εγώ, «Όχι, όχι, όχι, όχι»...περιγράφει με τη φωνή του να ραγίζει.
Ο Χαντ και η κόρη του είναι και οι δύο διπλοί πολίτες Ιρλανδίας-Ισραήλ.
Όταν η Έμιλι ήταν δυόμισι, η μητέρα της πέθανε από καρκίνο του μαστού.
Οι γονείς της δεν είχαν παντρευτεί ποτέ και ζούσαν χωριστά, εκείνη στη Χάιφα και εκείνος στο Μπεέρι, αφού παντρεύτηκε μια άλλη γυναίκα.
Πριν η μητέρα υποκύψει, αυτή και η Έμιλι μετακόμισαν μαζί με τον Χαντ στο Μπεέρι, ώστε η μετάβαση της Έμιλι σε νέο οικογενειακό περιβάλλον να είναι ευκολότερη. Η μητέρα της υπέφερε για κάτι παραπάνω από δύο χρόνια.
Στο κιμπούτς, η Έμιλι έκανε γρήγορα φίλους και εγκαταστάθηκε στο σχολείο. Έχει ποικίλα ενδιαφέροντα: βραζιλιάνικο χορό, τζούντο, βόλεϊ, τένις και πιάνο. Λατρεύει τη γυμναστική. Διαπρέπει στα μαθήματα. «Φέτος ήθελε να μάθει κιθάρα. Ελπίζω να συμβεί αυτό», είπε ο πατέρας της.
Η Έμιλι, είπε, είναι ηγέτης μεταξύ των φίλων της. «Δεν το ζήτησε. Ο κόσμος απλώς την ακολουθούσε», είπε.
Η Έμιλυ έχει αναπτύξει στενή σχέση με τα ετεροθαλή αδέρφια της, συμπεριλαμβανομένης της 26χρονης Νάταλι. Ζουν κι εκείνα στο Μπεέρι, μια σφιχτοδεμένη κοινότητα που ο Χαντ ανακάλυψε ως εθελοντής πριν αποφασίσει να μείνει εκεί, πριν από 30 χρόνια.
Σε ένα μήνυμα προς την αδερφή της, η Νάταλι είπε στους Times of Israel: «Θέλω να σου πω ότι κάνουμε τα πάντα για να σε ξαναφέρουμε σπίτι. Γνωρίζουμε ότι σε κρατάνε όμηρο. Σε αγαπάμε τόσο πολύ και μας λείπεις».