Ήταν 13 Αυγούστου 2004 όταν η Αθήνα φόρεσε τα καλά της για να υποδεχθεί την επιστροφή των Ολυμπιακών Αγώνων στο σπίτι τους για δεύτερη φορά στη σύγχρονη ιστορία τους.
Σε ένα κατάμεστο Ολυμπιακό Στάδιο το οποίο γέμισε με 70.000 θεατές η Ελλάδα ήταν το κέντρο του κόσμου. Στις 20:45 ακριβώς οι γιγαντοοθόνες στο ΟΑΚΑ άρχισαν να μετρούν αντίστροφα από το 28 (λόγω της 28ης Ολυμπιάδας) με τον ήχο από τους χτύπους της καρδιάς να συνοδεύει την αντίστροφη μέτρηση.
10.625 αθλητές μαζί με 5.501 προπονητές και συνοδούς από 201 χώρες παρέλασαν στο ταρτάν του ΟΑΚΑ, με τον Πύρρο Δήμα να ανοίγει το χορό κρατώντας την Ελληνική σημαία.
Ο Νίκος Κακλαμανάκης έγινε στα 35 του ο τελευταίος λαμπαδηδρόμος της Αθήνας.
Η τελετή έναρξης ήταν φαντασμαγορική και θεωρείται πως είναι μια από τις καλύτερες, αν όχι η καλύτερη όλων των εποχών στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων.