Μέχρι σήμερα, το Perseverance της NASA έχει περάσει 100 ημέρες στον κόκκινο πλανήτη.
Προσγειώθηκε στον κρατήρα Jezero του Άρη στις 18 Φεβρουαρίου. Εάν υπήρξε ποτέ ζωή στον πλανήτη, αυτή η αρχαία κοίτη μπορεί να περιέχει απολιθώματα αρχαίων μικροβίων, δηλαδή ενδείξεις ζωής.
Κάμερες πάνω στο όχημα και στο jetpack που το κατέβασαν στην επιφάνεια του Άρη, κατέγραψαν το πρώτο βίντεο προσγείωσης στον πλανήτη.
Από τότε, η NASA μοιράζεται νέες εικόνες από το Perseverance σχεδόν κάθε μέρα, όταν φτάνουν πίσω στη Γη.
Το όχημα άρχισε να φωτογραφίζει λίγο μετά την προσγείωση, καταγράφοντας τους βράχους του κρατήρα Jezero, τους ογκόλιθους και τους αμμόλοφους.
Το όχημα είναι εξοπλισμένο με 23 κάμερες. Μερικές το βοηθούν να πλοηγηθεί στο έδαφος του Άρη εντοπίζοντας πιθανούς κινδύνους όπως μεγάλους βράχους ή τάφρους. Άλλοι επιτρέπουν στους χειριστές του στην Γη να ελέγχουν ότι τα μέρη του οχήματος είναι σε καλή κατάσταση.
Μέσα σε ένα μήνα, το όχημα εντόπισε τον πρώτο ανεμοστρόβιλο
Ο Άρης δεν έχει ουράνια τόξα, αλλά το Perseverance κατέγραψε μια αντανάκλαση φακού που έμοιαζε με ουράνιο τόξο.
«Το ουράνιο τόξο είναι αδύνατον να συμβεί στον Άρη. Το φαινόμενο εμφανίζεται όταν οι ακτίνες του ήλιου πέφτουν πάνω σε σταγονίδια βροχής στην ατμόσφαιρα της Γης και αποτελεί ένα παράδειγμα διάθλασης μετά από ανάκλαση. Αλλά στον Άρη δεν υπάρχει αρκετό νερό για να δημιουργηθεί βροχή, ενώ κάνει και πολύ κρύο για να υπάρχει νερό στην ατμόσφαιρα. Αυτό που βλέπουμε στην φωτογραφία είναι μία αναλαμπή φακού στην κάμερα του Perseverance», είχε δηλώσει με ανάρτησή της στο Twitter η NASA.
Για να δοκιμάσει το εργαλείο λέιζερ, το rover έσπασε ένα κοντινό βράχο και φωτογράφησε τη γραμμή των κουκκίδων που άφησε στην επιφάνεια.
Το Perseverance χρησιμοποιεί ένα λέιζερ για να εξαερώνει την σκόνη στους βράχους, προκειμένου να μελετήσει τα μεταλλικά στοιχεία που έχουν.
Το Perseverance φωτογράφισε ακόμη και τη δικιά του σκιά.
Οι κάμερες του οχήματος έχουν επίσης καταγράψει το ταξίδι του ελικοπτέρου Ingenuity, ξεκινώντας από την κάθοδο του από την «κοιλιά» του οχήματος προς την επιφάνεια του Άρη.
Το ελικόπτερο είναι μέρος μιας τεχνολογικής επίδειξης - οι μηχανικοί της NASA ήθελαν να δουν αν μπορούσαν να το πετάξουν στη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη. Επειδή ο Άρης έχει μόλις 1% την πυκνότητα της γήινης ατμόσφαιρας, αυτό είναι, στο ισοδύναμο της Γης, η ατμόσφαιρα που υπάρχει τρεις φορές το ύψος του όρους Έβερεστ.
Το Persevernace τράβηξε μια εντυπωσιακή selfie με το Ingenuity προτού οδηγηθεί στο παρασκήνιο από το οποίο θα παρακολουθούσε αργότερα το ελικόπτερο να πετάει και θα κατέγραφε εικόνες για να τις στείλει στην γη.
Το όχημα κατέγραψε επίσης βίντεο των πρώτων πτήσεων του ελικοπτέρου.
Τώρα που ολοκληρώθηκαν οι αρχικές πτήσεις του Ingenuity, το Perseverance ξεκίνησε την βασική επιστημονική του αποστολή.
Ο κύριος στόχος του οχήματος είναι να συλλέξει δείγματα πετρωμάτων του Άρη που θα μπορούσαν να περιέχουν ενδείξεις αρχαίας μικροβιακής ζωής στον Άρη.
Θα αποθηκεύσει αυτά τα δείγματα ώστε να τα συλλέξει μια μελλοντική αποστολή στον Άρη.
Μόλις ολοκληρωθεί η μελέτη αυτών των πετρωμάτων, το Perseverance είναι έτοιμο να κατευθυνθεί προς τους βράχους του δέλτα ενός ποταμού που κάποτε οδηγούσε στη λίμνη Jezero.
Εκεί, οι επιστήμονες αναμένουν να βρουν χώμα και βράχους πλούσια με αρχαία αποθέματα λάσπης και πηλού - και ίσως απολιθώματα μικροβίων παγιδευμένα μέσα τους.
Πηγή: Insider