Η αυστραλιανή αστυνομία συνέλαβε την Τετάρτη μετά από επιδρομές στο Σίδνεΐ επτά εφήβους που κατηγορούνται ότι ακολουθούσαν μια βίαιη εξτρεμιστική ιδεολογία για να προστατεύσει την κοινότητα από μια πιθανή επίθεση, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Οι επτά, ηλικίας 15 έως 17 ετών, ανήκαν σε ένα δίκτυο στο οποίο συμμετείχε και ένας 16χρονος που κατηγορείται για το μαχαίρωμα ενός επισκόπου σε εκκλησία του Σίδνεϊ στις 15 Απριλίου, ανακοίνωσε η αστυνομία.
Άλλοι πέντε έφηβοι εξακολουθούσαν να ανακρίνονται αργά το βράδυ της Τετάρτης από την Κοινή Αντιτρομοκρατική Ομάδα, η οποία περιλαμβάνει την ομοσπονδιακή και πολιτειακή αστυνομία, καθώς και τον Αυστραλιανό Οργανισμό Πληροφοριών Ασφαλείας (ASIO), την κύρια εγχώρια κατασκοπευτική υπηρεσία της χώρας, και την Επιτροπή Εγκλήματος της Νέας Νότιας Ουαλίας, η οποία ειδικεύεται στους εξτρεμιστές και το οργανωμένο έγκλημα.
Περισσότεροι από 400 αστυνομικοί εκτέλεσαν 13 εντάλματα έρευνας σε ακίνητα σε όλο το νοτιοδυτικό Σίδνεϊ επειδή οι ύποπτοι θεωρούνταν άμεση απειλή, δήλωσε ο αναπληρωτής αστυνομικός διευθυντής της Νέας Νότιας Ουαλίας Ντέιβιντ Χάντσον.
«Θα ισχυριστούμε ότι τα άτομα αυτά ακολουθούσαν μια θρησκευτικά υποκινούμενη, βίαιη εξτρεμιστική ιδεολογία», δήλωσε ο Χάντσον στους δημοσιογράφους.
«Θεωρήθηκε ότι η ομάδα ... αποτελούσε απαράδεκτο κίνδυνο και απειλή για τους πολίτες της Νέας Νότιας Ουαλίας και οι τρέχουσες αμιγώς ερευνητικές στρατηγικές μας δεν μπορούσαν να διασφαλίσουν επαρκώς τη δημόσια ασφάλεια», πρόσθεσε ο Χάντσον.
Η αναπληρώτρια επίτροπος της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας της Αυστραλίας Κρίσι Μπάρετ δήλωσε ότι οι ερευνητές δεν βρήκαν στοιχεία για συγκεκριμένους στόχους ή για τον χρόνο μιας σχεδιαζόμενης «βίαιης πράξης».
Είπε ότι η αστυνομική επιχείρηση δεν συνδέεται με την Ημέρα Anzac την Πέμπτη, μια δημόσια αργία κατά την οποία οι Αυστραλοί θυμούνται τους νεκρούς του πολέμου.
Έχει αποτελέσει πιθανό στόχο εξτρεμιστών στο παρελθόν.
Ένας 16χρονος κατηγορήθηκε την Παρασκευή για διάπραξη τρομοκρατικής ενέργειας, ένα έγκλημα που επισύρει μέγιστη ποινή ισόβιας κάθειρξης, μετά την επίθεση με μαχαίρι κατά την οποία τραυματίστηκαν ένας Ασσύριος ορθόδοξος επίσκοπος και ένας ιερέας.
Την Τετάρτη δικαστής του ομοσπονδιακού δικαστηρίου της Αυστραλίας παρέτεινε την εντολή που απαγόρευε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X να προβάλλει βίντεο με τον επίσκοπο που μαχαιρώθηκε επανειλημμένα.
Ο δικαστής Τζέφρι Κένετ παρέτεινε την απαγόρευση, την οποία το δικαστήριο έθεσε σε ισχύ τη Δευτέρα, έως τις 10 Μαΐου.
Το X, που παλαιότερα ονομαζόταν Twitter, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι θα πολεμήσει δικαστικά τις αυστραλιανές εντολές να κατεβάσει αναρτήσεις που σχετίζονται με την επίθεση.
Η Επιτροπή eSafety της Αυστραλίας, η οποία αυτοχαρακτηρίζεται ως η πρώτη κυβερνητική υπηρεσία στον κόσμο αφιερωμένη στη διατήρηση της ασφάλειας των ανθρώπων στο διαδίκτυο, ζήτησε από το δικαστήριο την προσωρινή παγκόσμια απαγόρευση.
Ο έφηβος φέρεται να μίλησε στα αραβικά για προσβολή του Προφήτη Μωάμεθ, αφού μαχαίρωσε τον επίσκοπο Mar Mari Emmanuel και τον αιδεσιμότατο Isaac Royel στην εκκλησία Christ the Good Shepherd Church, καθώς η λειτουργία μεταδιδόταν διαδικτυακά.
Ο γενικός διευθυντής της ASIO, Mike Burgess, επιβεβαίωσε ότι ο οργανισμός του συμμετείχε στην επιχείρηση της Τετάρτης.
«Η υπηρεσία ασφαλείας της Αυστραλίας κάνει πάντα αυτό που πρέπει για να παρέχει πληροφορίες ασφαλείας που επιτρέπουν στην αστυνομία να αντιμετωπίσει αυτά τα προβλήματα όταν έχουμε άμεσες απειλές για τη ζωή», δήλωσε ο Burgess.
Είπε ότι οι έρευνες για τα παιδιά είχαν κορυφωθεί στο 50% του «φόρτου υποθέσεων προτεραιότητας της ASIO για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας» πριν από μερικά χρόνια και ο αριθμός τους έχει έκτοτε μειωθεί.
Όμως ο αριθμός των ανηλίκων που ερευνώνται αυξάνεται και πάλι για λόγους που περιλαμβάνουν το περιεχόμενο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσε ο Burgess.
«Είναι μια ευάλωτη ομάδα», δήλωσε ο Burgess.