Μια διεθνής επιστημονική ομάδα ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε με επιτυχία γεώτρηση σε έναν από τους παλαιότερους πυρήνες πάγου του πλανήτη, διεισδύοντας σχεδόν 2 μίλια (2,8 χιλιόμετρα) στο υπέδαφος της Ανταρκτικής για να ανακαλύψει πάγο ηλικίας τουλάχιστον 1,2 εκατομμυρίων ετών.
Η ανάλυση του «αρχαίου» πάγου αναμένεται να δείξει με ποιο τρόπο εξελίχθηκε η ατμόσφαιρα και το κλίμα της Γης, για το πώς άλλαξαν οι κύκλοι της Εποχής των Παγετώνων και μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο ατμοσφαιρικός άνθρακας άλλαξε το κλίμα.
«Χάρη στον πυρήνα πάγου θα καταλάβουμε τι έχει αλλάξει όσον αφορά τα αέρια του θερμοκηπίου, τις χημικές ουσίες και τις σκόνες στην ατμόσφαιρα», δήλωσε ο Κάρλο Μπαρμπάντε, Ιταλός παγετωνολόγος και συντονιστής του Beyond EPICA, του προγράμματος για την εξερεύνηση στον πάγο.
Ο Μπαρπάντε διευθύνει επίσης το Ινστιτούτο Πολικών Επιστημών στο Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας της Ιταλίας.
Η ίδια ομάδα είχε τρυπήσει στο παρελθόν για να ανακαλύψει ένα κομμάτι πάγου ηλικίας περίπου 800.000 ετών.
Η νέα γεώτρηση έγινε σε βάθος 2,8 χιλιομέτρων, με μια ομάδα 16 επιστημόνων και βοηθητικού προσωπικού να πραγματοποιεί γεωτρήσεις κάθε καλοκαίρι, επί τέσσερα χρόνια, σε μέσες θερμοκρασίες περίπου μείον-35 βαθμούς Κελσίου.
Ο Ιταλός ερευνητής Φεντερίκο Σκότο ήταν μεταξύ των παγετωνολόγων και των τεχνικών που ολοκλήρωσαν τη γεώτρηση στις αρχές Ιανουαρίου, σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Little Dome C, κοντά στον ερευνητικό σταθμό Concordia.
«Ήταν μια μεγάλη στιγμή για εμάς όταν φτάσαμε στο υπόβαθρο», δήλωσε ο Σκότο. Η ισοτοπική ανάλυση έδωσε την ηλικία του πάγου τουλάχιστον 1,2 εκατομμυρίων ετών, είπε.
Οι δύο επιστήμονες δήλωσαν ότι χάρη στην ανάλυση του πυρήνα πάγου της προηγούμενης εκστρατείας Epica καταλήγουν στο συμπέρασμα, ότι οι συγκεντρώσεις των αερίων του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο, ακόμη και κατά τη διάρκεια των θερμότερων περιόδων των τελευταίων 800.000 ετών, δεν ξεπέρασαν ποτέ τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν από την έναρξη της βιομηχανικής επανάστασης.
«Σήμερα βλέπουμε επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα που είναι 50% πάνω από τα υψηλότερα επίπεδα που είχαμε τα τελευταία 800.000 χρόνια», δήλωσε ο Μπαρπάντε.