Ο επικεφαλής της ρωσικής εταιρείας μισθοφόρων Wagner υπεραμύνθηκε της ιδέας να αποστέλλονται φυλακισμένοι να πολεμήσουν στην Ουκρανία, μετά τη δημοσιοποίηση ενός βίντεο όπου ο ίδιος φαίνεται να στρατολογεί κρατουμένους σε μια φυλακή.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του BBC, ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, επικεφαλής του Wagner Group, είπε πως αυτοί που δεν θέλουν να αποσταλούν κατάδικοι να πολεμήσουν στην Ουκρανία θα έπρεπε να στείλουν τα παιδιά τους.
Στο βίντεο που κυκλοφόρησε ο ίδιος φαινόταν να λέει σε κατάδικους πως θα απελευθερώνονταν αν υπηρετούσαν έξι μήνες στην εταιρεία του. Η Wagner θεωρείται πως δραστηριοποιείται στην Ουκρανία από το 2014.
Σε δήλωσή του στα social media αφού το βίντεο έγινε viral, ο Πριγκόζιν είπε ότι αν ήταν στη φυλακή θα «ονειρευόταν» να ενταχθεί στη Wagner για να «αποπληρώσει το χρέος προς την Πατρίδα». Ο ίδιος πρόσθεσε ένα μήνυμα προς αυτούς που δεν θέλουν να πολεμούν μισθοφόροι ή κατάδικοι: «Είτε θα είναι ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες και κατάδικοι, είτε τα παιδιά σας- αποφασίστε μόνοι σας».
Ωστόσο στη δήλωση δεν υπήρχε ξεκάθαρη αναφορά στο βίντεο ή παραδοχή πως ήταν αυθεντικό.
Το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου είπε ότι η στρατολόγηση κρατουμένων υποδείκνυε πως η Ρωσία υποφέρει από «κρίσιμη» έλλειψη πεζικού.
Το BBC επιβεβαιώνει την αυθεντικότητα του βίντεο και, όπως υποστηρίζει, επιβεβαιώνει τις υποψίες πως η Ρωσία ελπίζει να ενισχύσει τα στρατεύματά της στρατολογώντας κατάδικους. Οι ρωσικοί νόμοι δεν επιτρέπουν απελευθέρωση κρατουμένων με αντάλλαγμα στρατιωτική ή μισθοφορική υπηρεσία, μα ο Πριγκόζιν είπε στο βίντεο ότι «κανείς δεν επιστρέφει πίσω από τα κάγκελα» αν υπηρετήσει στη Wagner.
«Αν κάνετε έξι μήνες, είστε ελεύθεροι» είπε, προσθέτοντας ωστόσο πως «αν φτάσετε στην Ουκρανία και αποφασίσετε πως δεν είναι για εσάς, θα σας εκτελέσουμε».
Το βίντεο φαίνεται να τραβήχτηκε στο προαύλιο φυλακής και δεν είναι γνωστό ποιος το τράβηξε ή πώς δημοσιεύτηκε. Σύμφωνα με το BBC, πρόκειται για αποικία ποινικών στη Δημοκρατία της Μαρί Ελ, στην κεντρική Ρωσία. Εργαλεία αναγνώρισης προσώπου υποδεικνύουν πως όντως ήταν ο Πριγκόζιν αυτός που φαινόταν και αυτό επιβεβαιώθηκε από διάφορες πηγές.
Ο Πριγκόζιν αποκαλείται επίσης «σεφ του Πούτιν», επειδή αρχικά ήταν εστιάτορας και είχε να κάνει με το catering του Κρεμλίνου.
Στο παρελθόν ο Πριγκόζιν είχε αρνηθεί σχέσεις με τη Wagner, μα στο βίντεο φαίνεται να λέει πως είναι «αντιπρόσωπος μας ιδιωτικής πολεμικής εταιρείας...ίσως έχετε ακούσει το όνομα, Wagner Group».
Μεταξύ άλλων, στο βίντεο ο Πριγκόζιν εμφανίζεται να λέει πως ο πόλεμος είναι ιδιαίτερα σκληρός και δεν μοιάζει καν με την Τσετσενία, πως η κατανάλωση πυρομαχικών είναι 2,5 φορές μεγαλύτερη από ό,τι στο Στάλινγκραντ. Αναφέρεται σε τρεις «αμαρτίες»: Κανείς δεν λιποτακτεί, κανείς δεν κάνει ναρκωτικά ή καταναλώνει αλκοόλ στην εμπόλεμη ζώνη και κανείς δεν έχει σεξουαλικές επαφές με «γυναίκες, άνδρες, ζώα, φυτά, οτιδήποτε».