Ως «Πολικός Λύκος» είναι γνωστή η αποικία καταδίκων/ φυλακή ΙΚ-3, όπου βρισκόταν ο Αλεξέι Ναβάλνι: Μόνο αυτοί που κατηγορούνται για τα χειρότερα εγκλήματα αποστέλλονται εκεί, όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του BBC.
H αποικία αυτή βρίσκεται στην περιφέρεια Γιάμαλο- Νένετς, πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, και οι συνθήκες είναι αυτές που μπορεί να φανταστεί κάποιος: Είναι γνωστή για την κουλτούρα συλλογικής τιμωρίας που έχει και η μέση θερμοκρασία τον χειμώνα είναι στους -20 βαθμούς Κελσίου. Έχει αναφερθεί πως κρατούμενοι έχουν εξαναγκαστεί να βγουν έξω τον χειμώνα και να σταθούν όρθιοι χωρίς παλτά, και αυτοί που πέφτουν βρέχονται με κρύο νερό. Το χιόνι καλύπτει το έδαφος για μήνες και το καλοκαίρι οι κρατούμενοι εξαναγκάζονται να γδύνονται μέσα σε σμήνη από κουνούπια.
Από το 2022 ο Ναβάλνι είχε περάσει περίπου 300 ημέρες στην απομόνωση και τελευταία του επιτρεπόταν ένας ημερήσιος περίπατος σε κοντινό κελί όπου το πάτωμα ήταν καλυμμένο με χιόνι. Το μόνο που μπορούσε να δει από το παράθυρό του ήταν ένας φράχτης. Ο ίδιος είχε κάνει παράπονα για τις συνθήκες και είχε προσπαθήσει να δημιουργήσει σωματείο κρατουμένων για να ζητηθούν καλύτερα καθίσματα στο εργοστάσιο ραπτικής της φυλακής. Μέσω αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ανέβαζαν δικηγόροι του, μιλούσε για τις συνθήκες- συχνά με χιούμορ (ήταν γνωστός για το καυστικό του χιούμορ).
Τον Ιανουάριο του 2023 έγραψε για το κελί όπου τον είχαν βάλει με κρατούμενο με σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας. «Υπάρχουν πολλά βίντεο online με ανθρώπους που πιστεύουν ότι τους έχουν κυριεύσει δαίμονες και διάβολοι» είπε, προσθέτοντας πως το κελί του ήταν παρόμοιο, με «ένα γρύλλισμα, μια λαρυγγώδη κραυγή που περιοδικά αρχίζει και δεν σταματά για ώρες. Φωνάζει για 14 ώρες την ημέρα και 3 ώρες τη νύχτα». Μια άλλη φορά τον είχαν βάλει με κρατούμενο που είχε «σοβαρά προβλήματα» υγιεινής. «Αν ζεις σε κελί, και κάποιος ζει σε απόσταση ενός χεριού από σένα 24/7, και είστε και οι δύο ένα δυο μέτρα από την τουαλέτα 24/7, και η τουαλέτα είναι μια τρύπα στο πάτωμα, η διατήρηση της υγιεινής είναι θεμελιώδους σημασίας. Και ένας κρατούμενος που είναι προβληματικός από αυτή την άποψη θα κάνει αμέσως τη ζωή σου ανυπόφορη».
Ο ίδιος πίστευε πως κανένας από τους συγκρατουμένους του δεν είχε φτάσει κατά λάθος, μα ήταν ένας τρόπος ακόμα για το ρωσικό σύστημα φυλακών να κάνει τη ζωή ενός κρατουμένου ανυπόφορη. Τον Δεκέμβριο είχε πει ότι είχε ζητήσει να δει οδοντίατρο και του απέρριπταν το αίτημα για 18 μήνες.
Στα 47 του δεν ήταν μεγάλος σε ηλικία, μα η υγεία του είχε επιβαρυνθεί πολύ από τον δηλητηριασμό του με νόβιτσοκ, που είχε ως αποτέλεσμα να περάσει τρεις εβδομάδες σε κώμα. Η ζωή του υπό άθλιες συνθήκες στη φυλακή δεν βελτίωσε τα πράγματα. Είχε αποκτήσει σοβαρά προβλήματα στην πλάτη και τελευταία δυσκολευόταν να περπατήσει και να σταθεί. Παρά το ότι εμφανιζόταν χαμογελαστός και άνετος στο δικαστήριο, κάθε φορά η εμφάνισή του ήταν χειρότερη.
Οι ρωσικές φυλακές έχουν μακρύ ιστορικό βασανιστηρίων, σωματικών και ψυχολογικών. Το σύστημα φυλακών υπολογίζει ότι υπήρχαν 1.400-2.000 θάνατοι κρατουμένων τα τελευταία πέντε χρόνια. Ως νούμερο ένα αίτιο παρουσιάζονται προβλήματα στην καρδιά.