Οι ρωσικές απώλειες κατά την εισβολή στην Ουκρανία είναι ιδιαίτερα υψηλές, σε μια κλίμακα που δεν έχει παρατηρηθεί από την εποχή του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, εκτιμούν δυτικοί αξιωματούχοι όσον αφορά στο επίπεδο της φθοράς που έχουν υποστεί οι ρωσικές δυνάμεις- ενώ θεωρείται πως οι δυνάμεις εισβολής αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα σε επίπεδα εφοδίων και ηθικού.
Όπως αναφέρεται σε δημοσιεύματα της βρετανικής Evening Standard και του BBC, δυτικός αξιωματούχος είπε την Τρίτη ότι ο απολογισμός των περίπου 10.000 νεκρών Ρώσων στρατιωτών από τότε που άρχισε η εισβολή στις 24 Φεβρουαρίου θεωρείται πως είναι μια «λογική εκτίμηση». Υπενθυμίζεται πως ο αριθμός αυτός εμφανίστηκε σε ρωσική ταμπλόιντ εφημερίδα που τάσσεται υπέρ του Κρεμλίνου, η οποία επικαλέστηκε στρατιωτικές πηγές- ωστόσο αργότερα η ανάρτηση κατέβηκε.
Όσον αφορά στους Ρώσους στρατιώτες που έχουν τραυματιστεί, θεωρείται πως ο αριθμός είναι τρεις ή τέσσερις φορές μεγαλύτερος.
«Είναι ένα επίπεδο απωλειών που δεν έχει παρατηρηθεί στην πράξη από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο» είπε ο αξιωματούχος, προσθέτοντας ωστόσο πως η Ρωσία έχει ακόμα αρκετή μαχητική ισχύ ώστε να συνεχίσει τον πόλεμο για ένα διάστημα παρά τις «πολύ σημαντικές» απώλειες στις δυνάμεις της. Αναφερόμενος στη χρήση πολυηχητικών και άλλων «ειδικών» όπλων από τους Ρώσους, είπε ότι έγινε όντως, μα δεν αναμένεται να επηρεάσουν σοβαρά την έκβαση της σύγκρουσης. Τα πράγματα «δεν πηγαίνουν σύμφωνα με το σχέδιο για τους Ρώσους» πρόσθεσε, σημειώνοντας επίσης ότι είναι ρεαλιστικό ενδεχόμενο τα ρωσικά προβλήματα επιμελητείας να είναι τόσο σοβαρά ώστε κάποιες από τις δυνάμεις τους να έχουν τρόφιμα, πυρομαχικά και καύσιμα μόλις τριών ημερών ακόμα. «Έχουν πραγματικά θέματα στις αλυσίδες ανεφοδιασμού...αν έστελναν όπλα τώρα, θα δυσκολεύονταν να τα φέρουν στο θέατρο επιχειρήσεων μέσα σε εβδομάδες, επειδή είναι πολύ κακοί σε αυτό. Μα δεν υπάρχει συνέπεια. Υπάρχουν κάποιοι τομείς που είναι καλύτεροι από άλλους, μα οι περισσότεροι είναι κακοί». Σημειώνεται πως οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις υποστήριξαν την Τρίτη και αυτές πως οι ρωσικές δυνάμεις έχουν καύσιμα, πυρομαχικά και τρόφιμα για τρεις μόνο ημέρες ακόμα πριν καταρρεύσουν οι αλυσίδες ανεφοδιασμού τους, και αυτό συνάδει με την παύση των ρωσικών προελάσεων και την καταφυγή σε τακτικές χρήσης πυροβολικού αδιακρίτως, ακόμα και εναντίον αμάχων.
Ο εν λόγω αξιωματούχος είπε πως η σύγκρουση είναι πιθανόν να κρατήσει για πολύ, με τους Ρώσους να «βαλτώνουν» στα σχέδια εισβολής τους και να μην επιτυγχάνουν τους αντικειμενικούς σκοπούς τους, μεταξύ των οποίων η κατάληψη του Κιέβου. Γενικότερα, οι ρωσικές προελάσεις φαίνονται να έχουν σταματήσει, αν και έχουν σημειώσει μεγαλύτερη πρόοδο στα νότια και στα ανατολικά της χώρας (χωρίς όμως να μπορούν να περικυκλώσουν τις ουκρανικές δυνάμεις στο Ντονμπάς), ωστόσο και οι Ουκρανοί δεν φαίνονται έχουν τη δυνατότητα να εκδιώξουν τις ρωσικές δυνάμεις εισβολής από τις ζώνες που έχουν καταλάβει (αν και την Τρίτη είχαν υπάρξει αναφορές περί αντεπιθέσεων και ανακατάληψης εδαφών). Το να καταφέρει η Ρωσία να κάμψει την ουκρανική αντίσταση φαίνεται όλο και λιγότερο πιθανό, οπότε η παρούσα φάση της σύγκρουσης ενδεχομένως να συνεχιστεί για αρκετά ακόμα- ειδικά δεδομένου ότι στις συνομιλίες που είναι σε εξέλιξη, ούτε η Μόσχα ούτε το Κίεβο φαίνονται να είναι σε θέση να διαπραγματευτούν από θέση ισχύος.
Σύμφωνα με τον εν λόγω αξιωματούχο, πάντως, το ηθικό των ρωσικών δυνάμεων και η θέλησή τους να συνεχίσουν να μάχονται σε μια κατάσταση όπου «πολεμούν σε πολιτικές περιοχές, σε μια επίσης σλαβική χώρα, είναι κάτι που παρακολουθούμε πολύ προσεκτικά. Είναι μια σύγκρουση σε διαφορετική κλίμακα».
Ως προς το ενδεχόμενο χρήσης χημικών όπλων στο πλαίσιο προβοκάτσιας, είπε ότι δεν αποκλείεται, μα δεν είναι το πιο πιθανό. Ερωτηθείς για τον ρόλο της Δύσης στη στοχοποίηση Ρώσων στρατηγών από τους Ουκρανούς, είπε πως «επιδιώκουμε να αυξήσουμε τη επίπεδο υποστήριξής μας σε όλα τα επίπεδα για να διασφαλίσουμε ότι οι Ουκρανοί έχουν ό,τι χρειάζεται για να αμυνθούν απέναντι στη ρωσική επίθεση».
Επίσης, αξιωματούχος του Πενταγώνου είπε ότι υπάρχουν προβλήματα ηθικού στις ρωσικές δυνάμεις, τόσο λόγω έλλειψης τροφίμων και καυσίμων, καθώς και λόγω του ψύχους, εξαιτίας έλλειψης κατάλληλου εξοπλισμού. «Δυσκολεύονται σε πολλά επίπεδα» είπε σχετικά.
Υπενθυμίζεται πως έχουν περάσει τρεις εβδομάδες από τότε που η Ρωσία έκανε ανακοινώσεις για τις απώλειές της, υποστηρίζοντας στις αρχές Μαρτίου ότι 498 στρατιώτες είχαν σκοτωθεί και 1.500 είχαν τραυματιστεί. Ο αριθμός αυτός ήταν ούτως ή άλλως μεγάλος μετά από 10 ημέρες μαχών, και πάλι πολλοί θεωρούν ότι τα νούμερα αυτά πρέπει να αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό: Αμερικανοί και Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν κάνει λόγο για πολλαπλάσιες απώλειες, υποστηρίζοντας πως οι ρωσικές απώλειες θα μπορούσαν να είναι αντίστοιχες ή μεγαλύτερες αυτών στην Τσετσενία ή στο Αφγανιστάν. Επίσης, όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Guardian, λόγω του κενού από την έλλειψη πληροφόρησης στη Ρωσία, κυκλοφορούν φήμες: «Είναι σχεδόν κρατικό μυστικό...δεν ξέρουμε ακριβώς (πόσοι έχουν σκοτωθεί)» είπε Ρώσος στρατιωτικός σχολιαστής, μιλώντας ανώνυμα. Τα ρωσικά ΜΜΕ έχουν σταματήσει σε μεγάλο βαθμό να μιλούν για τον αριθμό των απωλειών, καθώς έχουν απαγορευτεί επίσης αναφορές σε «πόλεμο» ή «εισβολή». Ωστόσο τη Δευτέρα η Komsomolskaya Pravda, που είναι υπέρ του Κρεμλίνου, έγραψε πως «σύμφωνα με δεδομένα του ρωσικού υπουργείου Άμυνας...9.861 Ρώσοι στρατιώτες είχαν σκοτωθεί και άλλοι 16.153 είχαν τραυματιστεί». Η αναφορά αυτή κατέβηκε γρήγορα και άλλα ΜΜΕ δεν δημοσίευσαν αυτή την πληροφορία, ενώ η εφημερίδα υποστήριξε αργότερα ότι είχε χακαριστεί.
Αξίζει να σημειωθεί πως, από πλευράς του, το BBC Russian μετέδωσε πως είχε επιβεβαιώσει τους θανάτους 557 στρατιωτών που μπορούσαν να ταυτοποιηθούν με το ονοματεπώνυμό τους. Από πλευράς του το Radio Free Europe/ Radio Liberty μετέδωσε ότι τα λευκορωσικά νοσοκομεία ήταν γεμάτα με νεκρούς Ρώσους μετά από εβδομάδες πολέμου, αναφέροντας ότι ένας εργαζόμενος στο νοσοκομείο του Χομέλ είπε ότι είχαν μεταφερθεί πάνω από 2.500 πτώματα Ρώσων στρατιωτών από τη συγκεκριμένη περιοχή στη Λευκορωσία πίσω στη Ρωσία μέχρι τις 13 Μαρτίου.
Άλλες εκτιμήσεις ανεβάζουν πολύ περισσότερο τον αριθμό: Αξιωματούχοι των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών δίνουν «συντηρητικές» εκτιμήσεις για πάνω από 7.000 νεκρούς Ρώσους από τα τέλη του Φεβρουαρίου, ενώ Ουκρανοί αξιωματούχοι το βράδυ της Δευτέρας υπολόγιζαν ότι οι νεκροί Ρώσοι στρατιώτες ήταν πάνω από 15.000 (ένας αριθμός κοντά στις επίσημες εκτιμήσεις των νεκρών Σοβιετικών στρατιωτών του πολέμου στο Αφγανιστάν, που έπληξε βαρύτατα το γόητρο των σοβιετικών ενόπλων δυνάμεων και τελείωσε με την απόσυρση των σοβιετικών στρατευμάτων λίγο πριν την κατάρρευση της ΕΣΣΔ).
Σε κάθε περίπτωση, αναλυτές προειδοποιούν ότι οι πληροφορίες αυτές πρέπει να λαμβάνονται υπόψιν με έναν βαθμό σκεπτικισμού, δεδομένου ότι οι δυτικές χώρες θέλουν να υπογραμμίσουν το κόστος που έχει ο πόλεμος στις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις, ενώ το Κρεμλίνο προσπαθεί να υποβαθμίσει τις απώλειές του.
Όπως και να έχει πάντως, υπάρχουν πολύ σοβαρές ενδείξεις (και από ανοιχτές πηγές) ότι οι ρωσικές απώλειες είναι βαρύτατες: Το Oryx Blog, μια open source ιστοσελίδα που παρακολουθεί τις απώλειες στρατιωτικού εξοπλισμού, έχει αναφέρε πως η Ρωσία έχει χάσει 1.666 οχήματα την Ουκρανία, εκ των οποίων πάνω από 800 έχουν καταστραφεί κατά τη σύγκρουση. Μεταξύ αυτών που έχει επιβεβαιωθεί η καταστροφή τους είναι 111 άρματα μάχης, 74 τεθωρακισμένα οχήματα μάχης και 312 φορτηγά, οχήματα και τζιπ. Όπως υπογραμμίζεται, η λίστα αυτή περιλαμβάνει μόνο κατεστραμμένα οχήματα και άλλα είδη εξοπλισμού για τα οποία υπάρχουν φωτογραφίες ή βίντεο.