Απόψε είναι η μικρότερη ημέρα του 2024, με το χειμερινό ηλιοστάσιο να σηματοδοτεί και επίσημα, την έναρξη του χειμώνα.
Παραδοσιακά, λίγο πριν τα Χριστούγεννα, το χειμερινό ηλιοστάσιο, απόψε, Σάββατο 21 Δεκεμβρίου, εγκαινιάζει την αλλαγή του καιρού, από φθινόπωρο σε χειμώνα και φέρνει τη μεγαλύτερη νύχτα του έτους.
Το χειμερινό ηλιοστάσιο είναι η ημέρα κάθε έτους που έχει τη μικρότερη περίοδο φωτός ανάμεσα στην ανατολή και τη δύση του ήλιου, και επομένως τη μεγαλύτερη νύχτα. Στην πράξη, αυτό σημαίνει πως ο ήλιος βρίσκεται ακριβώς επάνω από τον Τροπικό του Αιγόκερω, μια γραμμή γεωγραφικού πλάτους που κυκλώνει την υδρόγειο νότια του ισημερινού.
Από την Κυριακή 22 Δεκεμβρίου, οι ημέρες θα αρχίσουν να γίνονται λίγο μεγαλύτερες στο βόρειο ημισφαίριο, με εξέλιξη έως τα τέλη του Ιουνίου. Στην αρχή, η αύξηση του φωτός της ημέρας θα είναι ανεπαίσθητη -μόλις μερικά δευτερόλεπτα την ημέρα- αλλά θα αυξάνεται σταθερά μέχρι το φως της ημέρας να επεκταθεί κατά τρία λεπτά κάθε ημέρα, τον Μάρτιο.
Ο διευθυντής της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, Θοδωρής Κολυδάς, έγραψε στο X: «Η μεγαλύτερη νύχτα του έτους πέρασε και οι μέρες μας μεγαλώνουν. Ο χειμώνας βέβαια είναι μπροστά».