Ξεκίνησε την Τετάρτη (2/2) η τριήμερη λαμπαδηδρομία για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, η οποία συντομεύτηκε σημαντικά λόγω ανησυχιών για τον κορονοϊό.
Η σκυταλοδρομία άνοιξε στο Ολυμπιακό Δασικό Πάρκο. Ο Λούο Ζιχουάν, 80 ετών, ο πρώτος Κινέζος που συμμετείχε σε διεθνείς αγώνες παγοδρομιών ταχύτητας έτρεξε το πρώτο σκέλος της λαμπαδηδρομίας με την ολυμπιακή δάδα ανά χείρας.
Ο κορονοϊός ξάνα στο επίκεντρο όπως στο Τόκιο
Οι Αγώνες του Πεκίνου έχουν ήδη επηρεαστεί σε κλίμακα παρόμοια με εκείνη που γνώρισε το Τόκιο κατά τους περσινούς Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Κίνα λέει ότι μόνο επιλεγμένοι θεατές θα επιτρέπεται να παρακολουθούν από τις εξέδρες και οι Ολυμπιακοί αθλητές, οι αξιωματούχοι, το προσωπικό και οι δημοσιογράφοι θα πρέπει να παραμείνουν μέσα σε μια φούσκα που τους προφυλάσσει από την επαφή με το ευρύ κοινό.
Το Πεκίνο, με τους 20 εκατομμύρια κατοίκους του, έχει ελάχιστα κρούσματα COVID-19 και ανέφερε μόλις δύο νέα την Τετάρτη. Ωστόσο, σύμφωνα με την προσέγγιση «μηδενικής ανοχής» της Κίνας για την πανδημία, οι αυστηροί κανόνες απαιτούν lockdown και μαζικά τεστ όταν εντοπίζεται οποιοδήποτε πραγματικό ή ύποπτο κρούσμα.
Το περικομμένο πρόγραμμα της λαμπαδηδρομίας φαίνεται πως δεν επηρέασε ιδιαίτερα τον Λούο, ο οποίος αφού έλαβε τη δάδα από τον Αντιπρόεδρο της Κυβέρνησης Χαν Ζενγκ, είπε ότι πραγματώθηκε ένα προσωπικό του όνειρο πολλών δεκαετιών.
«Δεν έχω συμμετάσχει ποτέ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, οπότε ήλπιζα ότι η χώρα μας θα μπορούσε να φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Είχα αυτό όνειρο για σχεδόν 60 χρόνια», είπε ο Λούο, φορώντας ένα ερυθρόλευκο σακάκι με το Νο. 1. «Σήμερα το όνειρό μου έγινε πραγματικότητα... Πόσο χαρούμενος είμαι»!
Η έναρξη των Αγώνων του Πεκίνου έρχεται λίγες μόνο μέρες μετά την έναρξη των διακοπών του Σεληνιακού Νέου Έτους, της μεγαλύτερης ετήσιας γιορτής της Κίνας, όπου εκατομμύρια Κινέζοι παραδοσιακά πάνε στα σπίτια τους για οικογενειακές συναντήσεις. Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, η κυβέρνηση συμβουλεύει όσους μένουν μακριά από το σπίτι τους να μην ταξιδέψουν ενώ τα ταξίδια με τρένο και αεροπλάνο έχουν περιοριστεί.
Οι συμμετέχοντες στη λαμπαδηδρομία υποβλήθηκαν σε εξετάσεις και παρακολουθούνται εντατικά από τους γιατρούς εδώ και δύο εβδομάδες.
Μεταξύ των υπολοίπων 135 λαμπαδηδρόμων την Τετάρτη, ήταν ο Γινγκ Χαϊπένγκ, αρχηγός του Κινεζικού Σώματος Αστροναυτών, ο Γε Πεϊτζιάν, ένας 77χρονος σύμβουλος του κινεζικού προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης, ο πρώην παίκτης του NBA Γιάο Μινγκ και ο Κινέζος σκηνοθέτης Ζανγκ Γιμού, ο οποίος θα σκηνοθετήσει την τελετή Εναρξης την Παρασκευή (4/2) στη Φωλιά του Πουλιού.
Η... κουτσουρεμένη λαμπαδηδρομία απέχει παρασάγγας από την αντίστοιχη του 2008, όταν το Πεκίνο έστειλε την Ολυμπιακή φλόγα σε ένα παγκόσμιο ταξίδι εν όψει της διοργάνωσης των Θερινών Αγώνων εκείνης της χρονιάς. Η λαμπαδηδρομία του 2008 προσέλκυσε διαδηλωτές κατά των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των πολιτικών της Κίνας στο Θιβέτ, στη Σιντζιάνγκ και αλλού, οδηγώντας σε βίαιες αντιπαραθέσεις, ακόμα και στην ακύρωση ορισμένων διαδρομών στο εξωτερικό.
Οι Χειμερινοί Αγώνες στιγματίζονται από παρόμοιες πολιτικές αντιπαραθέσεις, παράλληλα με ιατρικούς λόγους.
Πριν από έξι εβδομάδες, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και αρκετοί σύμμαχοι τους δήλωσαν ότι δεν θα στείλουν επισήμους για να παρευρεθούν στους Αγώνες του Πεκίνου ως διαμαρτυρία ενάντια στις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το καθεστώς του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Οι αθλητές έχουν απειληθεί από την οργανωτική επιτροπή με «συγκεκριμένες τιμωρίες» σε περίπτωση που πουν ή κάνουν οτιδήποτε που πιθανώς να προσβάλλει τους Κινέζους οικοδεσπότες τους, ενώ αρκετές ολυμπιακές αντιπροσωπείες προέτρεψαν τα μέλη των αποστολών τους να πάρουν μαζί τους στο Πεκίνο κινητά και άλλες συσκευές «μιας χρήσης» αντί για τις προσωπικές του συσκευές λόγω φόβων μήπως τα τα προσωπικά τους στοιχεία τεθούν σε κίνδυνο παρακολούθησης.
Η αμερικανική National Hockey League ανέφερε την αβεβαιότητα που προκλήθηκε από την πανδημία ως πρόφαση για να εμποδίσει όλους τους παίκτες της από το να συμμετέχουν στο Ολυμπιακό τουρνουά χόκεϊ επί πάγου.
Πηγή: Associated Press