Οι νάρκισσοι, οι ψυχοπαθείς και οι σαδιστές έχουν όλοι κάτι κοινό: Έναν αποκαλούμενο «σκοτεινό πυρήνα» στην προσωπικότητά τους. Νέες έρευνες έχουν δείξει ότι τα θεωρούμενα «σκοτεινά» χαρακτηριστικά της ανθρώπινης προσωπικότητας στην ουσία αποτελούν την έκφραση μιας υποβόσκουσας τάσης να βάζουμε τον εαυτό μας μπροστά και πάνω από τους άλλους, ακόμα και όταν αυτό είναι σε βάρος τους. Σε αυτή την έχει δοθεί το όνομα «D-factor».
Όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του LiveScience, προηγούμενες μελέτες επικέντρωναν στις διαφορές μεταξύ των «σκοτεινών» χαρακτηριστικών, επειδή «προφανώς υπάρχει διαφορά μεταξύ του ναρκισσισμού και της ψυχοπαθούς συμπεριφοράς στην καθημερινή ζωή» όπως εξηγεί ο Ίνγκο Ζέτλερ, καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και και επικεφαλής συντάκτης της μελέτης. «Ωστόσο, εμάς μας ενδιέφεραν περισσότερο οι ομοιότητες».
Ο D-factor που ο Ζέτλερ και οι συνεργάτες του περιγράφουν στη μελέτη είναι παρόμοιος με την έννοια της γενικής νοημοσύνης (general intelligence), ή, αλλιώς, G-factor- που είναι ένας αριθμός ο οποίος απεικονίζει τη νοημοσύνη όπως αυτή εκφράζεται μέσα σε μια σειρά από τεστ. Ο G-factor κάποιου έχει διαπιστωθεί πως μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την «πρόγνωση» κάποιων πορειών στη ζωή, όπως η επαγγελματική επιτυχία, το εισόδημα ή ακόμα και η υγεία.
Συνήθως οι ερευνητές επικεντρώνονται σε περίπου τρία «σκοτεινά» χαρακτηριστικά κάθε φορά, είπε ο Ζέτλερ στο LiveScience. Μια από τις πιο κοινές τριάδες είναι η «σκοτεινή τριάδα» του ναρκισσισμού (υπέρμετρη φιλαυτία), μακιαβελισμού (τάση χειραγώγησης των άλλων) και της ψυχοπάθειας (αντικοινωνική συμπεριφορά, περιφρόνηση). Ο Ζέτλερ και οι συνάδελφοί του επέκτειναν τη λίστα, ασχολούμενοι με εννιά χαρακτηριστικά: Τα άλλα έξι ήταν ο εγωισμός, η ηθική αποσύνδεση (η πεποίθηση δηλαδή ότι οι κανόνες της ηθικής δεν ισχύουν για αυτόν), ο ψυχολογικός «δικαιωματισμός» (η πεποίθηση ότι σε κάποιον αξίζουν περισσότερα από ό,τι σε άλλους), ο σαδισμός, η κακεντρέχεια/ εκδικητικότητα (ακόμα και σε βάρος του ίδιου του προσώπου) και το προσωπικό συμφέρον.
Σε τρεις ξεχωριστές μελέτες, από εκατοντάδες μέχρι χιλιάδες άτομα απάντησαν σε online ερωτηματολόγια, με αποτέλεσμα οι ερευνητές να συλλέξουν μεγάλο εύρος στοιχείων. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν μοντέλα στατιστικής. Όπως διαπιστώθηκε, τα χαρακτηριστικά αυτά όντως τείνουν να παρατηρούνται μαζί- για την ακρίβεια, ο D-factor είναι αρκετά ισχυρός για να μπορεί να «αναλάβει την ευθύνη» για μια γενικότερα σκοτεινή προσωπικότητα.
Σε κάθε περίπτωση, ο D-factor μπορεί να μετρηθεί σε ένα νέο τεστ, το οποίο είναι διαθέσιμο online εδώ- και στην ουσία μετράει τη «δύναμη» της «σκοτεινής πλευράς» του χαρακτήρα σας (σημείωση: Το εν λόγω τεστ είναι στα αγγλικά).