Η Ολλανδία και η Δανία θα προμηθεύσουν μαχητικά F-16 στην Ουκρανία, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται γύρω στην Πρωτοχρονιά, ανακοίνωσαν οι πρωθυπουργοί των δύο χωρών του ΝΑΤΟ την Κυριακή, κατά τη διάρκεια επισκέψεων από τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντιμίρ Ζελένσκι.
Η δέσμευση αυτή είναι η πρώτη πραγματική υπόσχεση παράδοσης F-16 στις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας και έρχεται λίγο αφού οι ΗΠΑ ενέκριναν την πιθανή παραχώρηση των μαχητικών από τις δύο χώρες.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Ζελένσκι χαρακτήρισε τη συμφωνία κομηική και είπε πως τα μαχητικά θα βοηθούσαν στην ενίσχυση της αεράμυνας της Ουκρανίας και θα βοηθούσαν την αντεπίθεσή της κατά της ρωσικής εισβολής.
Η Δανία θα παραδώσει συνολικά 19 μαχητικά, με τα πρώτα έξι να αναμένεται να αποσταλούν κατά την Πρωτοχρονιά και να ακολουθήσουν οκτώ το 2024 και πέντε το επόμενο έτος, είπε η Ολλανδή πρωθυπουργός Μέτε Φρέντρικσεν.
«Ξέρουμε ότι η ελευθερία σας είναι η δική μας ελευθερία. Επίσης ξέρουμε ότι χρειάζεστε περισσότερα» (όπλα) είπε η Φρέντρικσεν σε κοινή συνέντευξη τύπου με τον Ζελένσκι στην αεροπορική βάση Σκρίντστρουπ. «Για αυτό ανακοινώνουμε τη δωρεά 19 μαχητικών F-16» είπε.
Η Ολλανδία έχει 42 διαθέσιμα F-16 μα δεν έχει αποφασίσει ακόμα αν θα παραχωρηθούν όλα, είπε νωρίτερα την Κυριακή ο πρωθυπουργός Μαρκ Ρούτε. Ο Ζελένσκι πάντως σε μήνυμα στο Χ (Twitter) ευχαρίστησε τον Ρούτε και τον ολλανδικό λαό γράφοντας πως «οι πολεμιστές μας θα παραλάβουν 42 θαυμάσια μαχητικά αεροσκάφη».
Η Ολλανδία και η Δανία έχουν πρωτοστατήσει στις πιέσεις μηνών για εκπαίδευση Ουκρανών πιλότων στα F-16 και για την παράδοση των μαχητικών με σκοπό την αντιστάθμιση της ρωσικής υπεροχής στον αέρα.
Ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας, Ολέξι Ρέζνικοφ, είπε το Σάββατο πως είχε αρχίσει η εκπαίδευση των Ουκρανών πιλότων, μα θα χρειάζονταν τουλάχιστον έξι μήνες και πιθανότερα παραπάνω για την εκπαίδευση μηχανικών. Η Φρέντρικσεν είπε ότι πάνω από 70 Ουκρανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι είχαν καταφθάσει στη Δανία για εκπαίδευση. Στελέχη από έναν συνασπισμό 11 εθνών έχουν πει ότι η εκπαίδευση θα λάβει χώρα στη Δανία και τη Ρουμανία. Η Ουκρανία έχει πει πως αναμένει να εκπαιδευτούν δεκάδες πιλότοι. Είναι άγνωστο πόσοι έχουν φτάσει στη Δανία.
Τόσο η Ολλανδία όσο και η Δανία έχουν τη δυνατότητα να παραχωρήσουν F-16 επειδή οι αεροπορίες τους πραγματοποιούν τη μετάβαση στο νεότερο μαχητικό F-35. Σημειώνεται πως ο Ζελένσκι το Σάββατο ήταν στη Σουηδία όπου συζήτησε την προμήθεια μαχητικών Gripen.
Η υπόσχεση για μαχητικά F-16 έρχεται αφού μια ρωσική πυραυλική επίθεση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο επτά ανθρώπων και τον τραυματισμό περίπου 150 στην πόλη του Τσερνιχίβ.
Ο Ζελένσκι χαρακτήρισε τις δωρεές από την Ολλανδία και τη Δανία «μεγάλη ώθηση για τις χώρες που έχουν αμφιβολίες» για την παραχώρηση F-16 στην Ουκρανία. Ερωτηθείς για το αν υπήρχαν όροι, όπως δέσμευση να μη χρησιμοποιηθούν σε ρωσική επικράτεια, ο Ζελένσκι είπε πως αυτό δεν είχε συζητηθεί, μα πρόσθεσε ότι η υπεράσπιση της ουκρανικής επικράτειας ήταν ο «κύριος στόχος».
Μέχρι τώρα η Ουκρανία βασίζεται σε παλαιότερης τεχνολογίας, ρωσικής προέλευσης μαχητικά (MiG-29, Sukhoi). Τα F-16 έχουν νεότερη τεχνολογία και μεγαλύτερες δυνατότητες.
Με πληροφορίες από Reuters, Associated Press