Η χειρότερη ξηρασία στην Ευρώπη εδώ και πολλά χρόνια έχει φέρει τον Δούναβη σε ένα από τα χαμηλότερα επίπεδα εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, αποκαλύπτοντας δεκάδες φορτωμένα με εκρηκτικά γερμανικά πολεμικά πλοία που βυθίστηκαν στον μεγαλύτερο ποταμό της κεντρικής Ευρώπης κατά τη διάρκεια του Β′ Παγκοσμίου Πολέμου κοντά στο λιμάνι της Σερβικής πόλης Πράχοβο.
Τα πλοία ήταν μεταξύ των εκατοντάδων που βυθίστηκαν κατά μήκος του Δούναβη, από τον στόλο της ναζιστικής Γερμανίας στη Μαύρη Θάλασσα το 1944, καθώς τα γερμανικά στρατεύματα υποχωρούσαν καταδιωκόμενα από τις προελαύνουσες σοβιετικές δυνάμεις. Ως αποτέλεσμα, μέχρι σήμερα εξακολουθούν να εμποδίζουν την κυκλοφορία των ποταμών όταν είναι χαμηλά τα επίπεδα του νερού.
Ωστόσο, η φετινή ξηρασία - η οποία θεωρείται από τους επιστήμονες ως συνέπεια της υπερθέρμανσης του πλανήτη - έχει αποκαλύψει περισσότερα από 20 σκάφη σε ένα τμήμα του Δούναβη κοντά στο Πράχοβο, στην ανατολική Σερβία, πολλά από τα οποία εξακολουθούν να περιέχουν τόνους πυρομαχικών και εκρηκτικών και αποτελούν κίνδυνο για τη ναυτιλία. .
«Ο γερμανικός στολίσκος άφησε πίσω του μια μεγάλη οικολογική καταστροφή που απειλεί ακόμα εμάς, τους κατοίκους Πράχοβο», είπε ο Βέλιμιρ Τραϊλόβιτς, 74 ετών, συνταξιούχος από το Πράχοβο που έγραψε ένα βιβλίο για τα γερμανικά πλοία.
Οι εργαζόμενοι στην τοπική αλιευτική βιομηχανία της Ρουμανίας κινδυνεύουν επίσης, καθώς ψαρεύουν στην όχθη ακριβώς απέναντι.
Μήνες ξηρασίας και υψηλές θερμοκρασίες έχουν εμποδίσει την κυκλοφορία πλοίων μέσω των ποταμών σε ζωτικής σημασίας αρτηρίες σε άλλα μέρη της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Γαλλίας. Στη Σερβία, οι αρχές έχουν καταφύγει σε βυθοκόρηση (συστηματικός καθαρισμός του πυθμένα) για να διατηρήσουν ανοιχτές τις λωρίδες ναυσιπλοΐας στον Δούναβη.
Διάσπαρτα στην κοίτη του ποταμού, μερικά από τα πλοία εξακολουθούν να θυμίζουν τον πόλεμο, με πυργίσκους, γέφυρες διοίκησης, σπασμένους ιστούς και στριμμένα σκαριά να διακρίνονται, ενώ άλλα βρίσκονται κυρίως βυθισμένα κάτω από άμμο στις όχθες.
Τον Μάρτιο, η σερβική κυβέρνηση προκήρυξε διαγωνισμό για τη διάσωση των βυθισμένων πλοίων και την αφαίρεση πυρομαχικών και εκρηκτικών. Το κόστος της επέμβασης υπολογίστηκε στα 29 εκατομμύρια ευρώ.