Οι προηγμένοι δορυφόροι των ΗΠΑ (η αλλιώς ”τα μάτια στον ουρανό”), οι οποίοι παρακολουθούν οτιδήποτε είναι αερομεταφερόμενο ή βρίσκεται στο διάστημα και αποτελεί πιθανή απειλή για την πατρίδα, αναλαμβάνουν μια μεγάλη πρόκληση αυτή την εβδομάδα.
Μια φορά το χρόνο η υπηρεσία τους τίθεται στην διάθεση των παιδιών που θέλουν να μάθουν πού βρίσκεται και πότε θα έρθει ο Άγιος Βασίλης.
Το να παρακολουθεί τον Άγιο Βασίλη και τους τάρανδους που τον συνοδεύουν είναι κάτι που φυσικά αποτελεί ένα από τα λιγότερο επαχθή καθήκοντα της Norad, (Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής), που στεγάζεται σε ένα βαθύ καταφύγιο κάτω από το γρανιτένιο βουνό Cheyenne στο Κολοράντο.
Όπως αναφέρουν οι Times, περισσότερα από 1.500 μέλη του στρατιωτικού και πολιτικού προσωπικού, καθώς και ντόπιοι εθελοντές επιστρατεύονται για να απαντήσουν στα τηλέφωνα καθώς τα παιδιά καλούν για να ρωτήσουν πού είναι ο Άγιος Βασίλης.
Τα παιδιά γνωρίζουν από τον ιστότοπο tracking-Santa του Norad ότι την παραμονή των Χριστουγέννων οι χειριστές δορυφόρων θα παρακολουθούν τις κινήσεις του Αγίου Βασίλη.
Όλες οι λεπτομέρειες παρακολούθησης τροφοδοτούνται στον ιστότοπο της Norad, ο οποίος είναι προσβάσιμος από όλους.
«Πέρυσι είχαμε 53.000 τηλεφωνήματα από παιδιά, άλλα 2εκατ. επικοινώνησαν μαζί μας μέσω των social media και είχαμε 14 εκατ. επισκέψεις στον ιστότοπό μας», είπε ένας εκπρόσωπος.
Όλα άρχισαν από ένα...λάθος
Η επιχείρηση Norad Tracks Santa ξεκίνησε το 1955 μετά από μια παράξενη παραβίαση ασφαλείας που υπό άλλες συνθήκες θα μπορούσε να οδηγήσει σε έρευνα.
Προσπαθώντας να εντοπίσει τον Άγιο Βασίλη, ένα παιδί κάλεσε έναν αριθμό τηλεφώνου που είχε εμφανιστεί σε αγγελία πολυκαταστήματος σε τοπική εφημερίδα.
Ο αριθμός τηλεφώνου, που υποτίθεται ότι παρείχε απευθείας γραμμή στον Άγιο Βασίλη, ήταν λάθος και αντ′ αυτού ”πήγε” στο κέντρο επιχειρήσεων της Continental Air Defense Command στο Κολοράντο Σπρινγκς, που τότε ήταν υπεύθυνο για την προειδοποίηση για αεροπορικές επιδρομές σοβιετικών βομβαρδιστικών.
Αλλά αντί να κλείσει το τηλέφωνο, ο συνταγματάρχης Χάρι Σόουπ, διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, διαβεβαίωσε το παιδί ότι ήταν Άγιος Βασίλης.
Ακολούθησαν περισσότερες κλήσεις και έτσι ο συνταγματάρχης όρισε ένα μέλος του επιτελείου του να αναλάβει καθήκοντα.
Η παράδοση του tracking-Santa γεννήθηκε και η Norad ανέλαβε δράση όταν ιδρύθηκε το 1958.
Πηγή: The Times, ΝΟRAD Track Santa