Η Γη αποχαιρετά τον αστεροειδή που αποτέλεσε «μίνι φεγγάρι» της για τους δύο τελευταίους μήνες: Ο διαστημικός αυτός βράχος απομακρύνεται από σήμερα, λόγω της ισχυρής βαρύτητας του Ήλιου, μα αναμένεται να μας πλησιάσει ξανά για μια σύντομη επίσκεψη τον Ιανουάριο.
Η NASA θα χρησιμοποιήσει ένα ραντάρ για να παρατηρήσει τον 10 μέτρων (και εντελώς ακίνδυνο) αστεροειδή) τότε, προκειμένου να αποκτηθούν περισσότερες πληροφορίες για το εν λόγω αντικείμενο, γνωστό ως 2024 PT5, που θεωρείται ότι ήταν κομμάτι της Σελήνης το οποίο αποσπάστηκε από αυτήν μετά από σύγκρουση με αστεροειδή.
Αν και από τεχνικής άποψης δεν είναι «φεγγάρι» (η ΝASA υπογραμμίζει ότι ποτέ δεν «αιχμαλωτίστηκε» από τη βαρύτητα της Γης, ούτε ήταν πλήρως σε τροχιά), είναι ένα «ενδιαφέρον αντικείμενο», που αξίζει περαιτέρω εξέτασης.
Οι δύο αστροφυσικοί που εντόπισαν τη συμπεριφορά «μίνι φεγγαριού» που παρουσίαζε ο αστεροειδής είναι αδέλφια: Ο Ραούλ και ο Κάρλος ντε λα Φουέντε Μάρκος του Πανεπιστημίου Complutense της Μαδρίτης. Έχουν συνεργαστεί με τηλεσκόπια στα Κανάρια Νησιά για να πραγματοποιήσουν εκατοντάδες παρατηρήσεις του ως τώρα.
Αυτή τη στιγμή είναι πάνω από 3,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά και είναι πολύ μικρό και αχνό για να παρατηρηθεί χωρίς ισχυρό τηλεσκόπιο. Θα περάσει σε απόσταση 1,8 εκατ. χλμ από τη Γη τον Ιανουάριο, παραμένοντας σε ασφαλή απόσταση πριν κατευθυνθεί βαθύτερα στο Ηλιακό Σύστημα. Δεν αναμένεται να επιστρέψει πριν το 2055.
Είχε πρωτοεντοπιστεί τον Αύγουστο και άρχισε τη «βόλτα» του γύρω από τη Γη στα τέλη του Σεπτεμβρίου, αλληλεπιδρώντας με την βαρύτητα του πλανήτη μας και ακολουθώντας μια πορεία που παρέπεμπε σε πέταλο. Όταν επιστρέψει τον Ιανουάριο, θα κινείται με μεγάλη ταχύτητα- περίπου διπλάσια αυτής τον Σεπτέμβριο.
Με πληροφορίες από Associated Press