Η πανδημία Covid-19 έχει έως τώρα φέτος σχεδόν «εξαφανίσει» τη γρίπη. Προφανώς, λένε οι ειδικοί, «μαζί με τον βασιλικό ποτίζεται και η γλάστρα», καθώς τα μέτρα κατά του κορονοϊού SARS-CoV-2 (λοκντάουν, χρήση μάσκας, αποφυγή κοινωνικών επαφών και ταξιδιών, πλύσιμο χεριών κ.α.) έχουν τεράστια επίπτωση και στις άλλες αναπνευστικές λοιμώξεις πέρα από την Covid-19. Είναι ενδεικτικό, σύμφωνα με το «Nature», ότι στο νότιο ημισφαίριο της Γης, όπου ο χειμώνας πέρασε, η εποχική γρίπη δεν εμφανίστηκε σχεδόν καθόλου. Μεταξύ Απριλίου-Ιουλίου 2020 καταγράφηκαν ασυνήθιστα χαμηλοί αριθμοί κρουσμάτων γρίπης σε Νότια Αμερική, Νότια Αφρική και Αυστραλία.
Οι ανθεκτικοί ρινοϊοί
Ωστόσο, μια οικογένεια ιών που δεν φαίνεται να έχει επηρεαστεί από την πανδημία, σύμφωνα με την ειδική στην παιδιατρική λοιμωξιολογία Τζάνετ Ένγκλουντ του Νοσοκομείου Παίδων του Σιάτλ, είναι οι ρινοϊοί, η κύρια αιτία κρυολογημάτων, ιδίως στα παιδιά. Υπάρχουν περισσότερα από 100 στελέχη ρινοϊών και καμιά δεκαριά συνήθως κυκλοφορούν σε οποιαδήποτε κοινότητα. Οι έως τώρα αναφορές δίνουν μια εικόνα ότι οι λοιμώξεις από αυτούς τους ιούς δεν έχουν μειωθεί και προκαλεί ερωτηματικά στους επιστήμονες γιατί εμφανίζουν αυτή την ανθεκτικότητα εν μέσω πανδημίας.
Εν μέρει αυτό πιθανώς οφείλεται στο ότι οι ρινοϊοί- αντίθετα με τους ιούς της γρίπης και τους κορονοϊούς- δεν διαθέτουν εξωτερικό λιπώδες περίβλημα που είναι ευάλωτο στα σαπούνια και στα αντισηπτικά, συνεπώς εκτιμάται ότι είναι πιο σταθεροί πάνω στις επιφάνειες των χεριών και των αντικειμένων. Ακόμη υπάρχει σε μεγαλύτερο ποσοστό ασυμπτωματική μετάδοση των ρινοϊών από ό,τι των ιών της γρίπης ή των κορονοϊών, πράγμα που, μεταξύ άλλων, τους επιτρέπει να κυκλοφορούν πιο ελεύθερα στα σχολεία, όπου σε αρκετά μέρη του κόσμου λειτουργούν ακόμα.
Το καλό νέο είναι πως το κοινό κρυολόγημα ίσως παρέχει μια μερική προστασία έναντι της Covid-19. Για παράδειγμα, μια πρόσφατη μελέτη σε περισσότερα από 800.000 άτομα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ενήλικες που είχαν κρυολογήσει τον προηγούμενο χειμώνα, είναι λιγότερο πιθανό να βγουν φέτος θετικοί στα τεστ για το νέο κορονοϊό - αν και παραμένει μάλλον μυστήριο γιατί συμβαίνει αυτό.
Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι μια προηγούμενη λοίμωξη από άλλο κορονοϊό του κοινού κρυολογήματος παρέχει κάποια διασταυρούμενη ανοσία και έναντι του πανδημικού SARS-CoV-2, αν και είναι γνωστό πως ένας άνθρωπος μπορεί να κολλήσει τον ίδιο κορονοϊό του κρυολογήματος ξανά και ξανά ή ακόμη να κολλήσει ταυτόχρονα πολλούς ιούς του κρυολογήματος.
Λίγες μελέτες, σύμφωνα με τον ανοσολόγο Σκοτ Χένσλεϊ του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, συμπέραναν ότι, λόγω παρελθουσών λοιμώξεων από άλλους κορονοϊούς, περίπου ο ένας στους τέσσερις ανθρώπους έχουν αντισώματα που μπορούν να προσδεθούν και στο νέο κορονοϊό SΑRS-CoV-2, αποτρέποντας τον έτσι να μολύνει όλο το σώμα. Όμως δεν έχουν πειστεί όλοι οι επιστήμονες ότι πράγματι υπάρχει τέτοια διασταυρούμενη ανοσία από άλλους κορονοϊούς του κρυολογήματος, η οποία να είναι αποτελεσματική ως προστασία κατά της Covid-19.
Μια άλλη πιθανή εξήγηση, που τα εποχικά κρυολογήματα μπορεί να βοηθάνε εν μέρει στην ανοσία κατά της Covid-19, είναι ότι μια τρέχουσα λοίμωξη από ρινοϊό πιθανώς δυσκολεύει την ταυτόχρονη λοίμωξη από το νέο κορονοϊό. Μια αμερικανική μελέτη εκτίμησε ότι ένας άνθρωπος με λοίμωξη ρινοϊού έχει 70% μικρότερη πιθανότητα να κολλήσει επίσης κορονοϊό του κρυολογήματος.
Κατά πόσο όμως είναι εξίσου μειωμένη η πιθανότητα να μολυνθεί κάποιος και από το νέο ιό της Covid-19, αυτό δεν είναι σαφές. Οι επιστήμονες θεωρούν πάντως πιθανό αυτό να συμβαίνει, δηλαδή δύσκολα να συνυπάρχουν στο ίδιο άτομο ένας ρινοϊός και ο νέος κορονοϊός. Κάποιοι μάλιστα, όπως η ανοσολόγος Έλεν Φόξμαν της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Γιέηλ, υποστηρίζουν ότι ήταν οι ρινοϊοί αυτοί που τελικά έβαλαν φρένο στην πανδημία γρίπης Η1Ν1 το 2009. Η ίδια σύντομα θα ανακοινώσει αποτελέσματα μελέτης, σχετικά με τη δυνατότητα των ρινοϊών να μπλοκάρουν και τον κορονοϊό SARS-CoV-2.
Εν κατακλείδι, θεωρείται «πολύ πιθανό σενάριο», σύμφωνα με τον κλινικό μικροβιολόγο Αλμπέρτο Μοντόλφι της Ιατρικής Σχολής του Όρους Σινά στη Νέα Υόρκη, ότι οι ρινοϊοί και οι άλλοι κορονοϊοί θα βοηθήσουν -μαζί με τα εμβόλια- να σταματήσει η εξάπλωση της Covid-19.
Αλλά δεν λείπουν οι επιφυλακτικοί, που είναι έτοιμοι και για το χειρότερο σενάριο, μια κακή περίοδο εποχικής γρίπης που θα συμπέσει με την πανδημία Covid-19. «Είναι καλύτερα να είμαστε προετοιμασμένοι. Δεν ξέρουμε τι πρόκειται να συμβεί», δήλωσε η επιδημιολόγος Σόνια Όλσεν των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ.