Οταν ο Γιοάν Μόνφορτ τραβούσε φωτογραφίες του Λιονέλ Μέσι με ένα μωρό για φιλανθρωπικό ημερολόγιο πριν από σχεδόν 17 χρόνια, ήξερε ότι ο μακρυμάλλης νεαρός άνδρας θα έκανε σπουδαία καριέρα στο ποδόσφαιρο. Αλλά δεν μπορούσε να φανταστεί το ίδιο και για το αγοράκι.
Το μωρό στις φωτογραφίες - που έχουν γίνει viral - δεν ήταν άλλο από τον Λαμίν Γιαμάλ, τον παιδί-θαύμα της Ισπανίας, ο οποίος στα 16 του χρόνια σήμερα ήδη έχει ξεκινήσει μια πολλά υποσχόμενη καριέρα στη Μπαρτσελόνα και στην εθνική ομάδα της χώρας του. Πρόσφατα, μάλιστα, με τη συμμετοχή του στο Euro της Γερμανίας έγινε ο νεότερος παίκτης όλων των εποχών που αγωνίζεται σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ποδοσφαίρου.
Μία από τις ξεχασμένες από καιρό φωτογραφίες του 2007 επανεμφανίστηκε αφού ο πατέρας του Γιαμάλ τη δημοσίευσε στο Instagram την περασμένη εβδομάδα με τη λεζάντα «η αρχή δύο θρύλων».
Ο Μόνφορτ, 56 ετών, που εργάζεται ως ανεξάρτητος φωτογράφος για το Associated Press και άλλα πρακτορεία, είπε ότι η φωτογράφιση έγινε στα αποδυτήρια των επισκεπτών στο γήπεδο Καμπ Νου της Βαρκελώνης το φθινόπωρο του 2007, όταν ο Γιαμάλ ήταν μόλις λίγων μηνών.
Οι παίκτες της Μπαρτσελόνα πόζαραν με τα παιδιά και τις οικογένειές τους για ένα ημερολόγιο ως μέρος μιας ετήσιας φιλανθρωπικής δράσης από την τοπική εφημερίδα Diario Sport και τη UNICEF. Ο Μόνφορτ ήταν υπεύθυνος για τις φωτογραφίσεις - και έτσι έτυχε ο Μέσι να ποζάρει με την οικογένεια του Γιαμάλ. Η μητέρα του, η οποία κατάγεται από την Ισημερινή Γουινέα, βρίσκεται δίπλα στον Μέσι και το μωρό σε μία από τις φωτογραφίες.
«Φτιάξαμε το ημερολόγιο με τη βοήθεια της UNICEF. Ετσι έγινε μια κλήρωση στη γειτονιά Roca Fonda, όπου έμενε η οικογένεια του Λαμίν. Μπήκαν στην κλήρωση για να φωτογραφηθούν στο Καμπ Νου με έναν παίκτη της Μπάρτσα. Και κέρδισαν την κλήρωση», εξηγεί ο φωτογράφος.
Δεν ήταν εύκολη αποστολή, θυμάται, κυρίως επειδή ο Μέσι δεν ήταν σίγουρος πώς να αλληλεπιδράσει με το μωρό, το οποίο βρισκόταν σε μια πλαστική μπανιέρα για το γύρισμα.
«Ο Μέσι είναι ένας αρκετά εσωστρεφής τύπος, ντροπαλός», συνεχίζει. «Εβγαινε από τα αποδυτήρια και ξαφνικά βρέθηκε σε έναν άλλο χώρο με μια πλαστική μπανιέρα γεμάτη νερό και ένα μωρό μέσα. Ηταν μπερδεμένο. Στην αρχή δεν ήξερε καν πώς να τον κρατήσει».
Ο Μέσι ήταν 20 τότε και θεωρούνταν ήδη μεγάλο ταλέντο, αλλά είχε πολλά χρόνια μπροστά του για να αφήσει το στίγμα του στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο - όπως και έγινε, αγωνιζόμενος σε Μπαρτσελόνα και Εθνική Αργεντινής.
Οπως ο Μέσι, έτσι και ο Γιαμάλ έχει περάσει από τη διάσημη ακαδημία νέων της Μπαρτσελόνα, την περιβόητη Μασία. Παρά την ηλικία του, είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες της Ισπανίας στο Euro 2024, όπου η ομάδα του αντιμετωπίζει τη Γαλλία στον ημιτελικό το βράδυ της Τρίτης (9/7). Ο Γιαμάλ θα γίνει 17 ετών το Σάββατο, μια μέρα πριν τον τελικό στο Βερολίνο.
Ο Μόνφορτ δεν είχε ιδέα ότι ήταν ο Γιαμάλ σε αυτές τις φωτογραφίες 2007, μέχρι που ένας φίλος του έστειλε μήνυμα καθώς άρχισαν να γίνονται trend στο διαδίκτυο.