Ο έλεγχος του Κογκρέσου κρέμεται σε μία κλωστή από τα ξημερώματα, καθώς οι Δημοκρατικοί δείχνουν αντοχή που εκπλήσσει στις αμερικανικές εκλογές, κερδίζοντας τους Ρεπουμπλικάνους σε μια σειρά σκληρών μαχών σε διαφορετικές Πολιτείες.
Διαψεύδονται εν πολλοίς τα σενάρια που ανέφεραν ότι ο υψηλός πληθωρισμός και τα χαμηλά ποσοστά αποδοχής του προέδρου των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, θα παρέσυραν το κόμμα προς τα κάτω.
Στα πιο ενθαρρυντικά νέα για το Δημοκρατικό Κόμμα, ο Τζον Φέτερμαν κέρδισε μια έδρα στη Γερουσία που κατείχαν εως τώρα οι Ρεπουμπλικάνοι. Εξέλιξη που ίσως αποδειχθεί «κλειδί» για τις ελπίδες του κόμματος να διατηρήσει τον έλεγχο της Γερουσίας.
Θρίλερ σε τέσσερις Πολιτείες (τουλάχιστον)
Αυτή την ώρα, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να γίνουν ασφαλείς εκτιμήσεις για τις έδρες στη Γερουσία στο Ουισκόνσιν, τη Νεβάδα, τη Τζόρτζια και την Αριζόνα που θα μπορούσαν να καθορίσουν την πλειοψηφία.
Υπάρχει όμως και η δεύτερη κάλπη - για τη Βουλή: Οι Δημοκρατικοί κράτησαν έδρες σε περιφέρειες από τη Βιρτζίνια μέχρι το Κάνσας και το Ρόουντ Άιλαντ, ενώ πολλές περιφέρειες σε πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη και η Καλιφόρνια δεν έχουν κριθεί.
Οι Δημοκρατικοί τα πήγαν επίσης καλά στις εκλογές για την ανάδειξη των κυβερνητών στις Πολιτείες, κερδίζοντας στο Ουισκόνσιν, το Μίσιγκαν και την Πενσυλβάνια - πεδία μάχης κρίσιμα για τη νίκη του Μπάιντεν το 2020 επί του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Από την πλευρά τους, οι Ρεπουμπλικάνοι κράτησαν τις θέσεις των κυβερνητών στη Φλόριντα, το Τέξας και την Τζόρτζια, μια Πολιτεία που κέρδισε οριακά ο Μπάιντεν πριν από δύο χρόνια.
Με τις ψήφους να καταμετρώνται ακόμη σε ολόκληρη τη χώρα, οι Ρεπουμπλικάνοι διατηρούν ακόμη την ευκαιρία να κερδίσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου. Αλλά τα αποτελέσματα θεωρούνται μέχρι στιγμής ενθαρρυντικά για τους Δημοκρατικούς που προετοιμάζονταν για σαρωτικές απώλειες και έθεσαν ερωτήματα σχετικά με το μέγεθος της κυβερνητικής πλειοψηφίας των Ρεπουμπλικανών - εάν αυτοί κερδίσουν τη Βουλή.
Ο βουλευτής Κέβιν Μακάρθι, Ρεπουμπλικανός, που ετοιμάζεται να γίνει πρόεδρος της Βουλής εάν το κόμμα αναλάβει τον έλεγχο της Βουλής, ήταν αισιόδοξος ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα πάρουν τον έλεγχο, λέγοντας στους υποστηρικτές του: «Όταν ξυπνήσετε αύριο, θα είμαστε η πλειοψηφία».
Η πρόεδρος της Βουλής των Δημοκρατικών, Νάνσι Πελόζι, δήλωσε: «Ενώ πολλές αναμετρήσεις παραμένουν οριακές, είναι σαφές ότι οι Δημοκρατικοί βουλευτές και οι υποψήφιοι της Βουλής ξεπερνούν σε μεγάλο βαθμό τις προσδοκίες σε ολόκληρη τη χώρα».
Η επόμενη ημέρα στις ΗΠΑ
Το αποτέλεσμα των εκλογών για τη Βουλή και τη Γερουσία θα καθορίσει το μέλλον της ατζέντας του Μπάιντεν και θα χρησιμεύσει ως «δημοψήφισμα» για την κυβέρνησή του, καθώς η αμερικανική κοινωνία παρασύρεται από τον υψηλό πληθωρισμό και τις ανησυχίες για την κατεύθυνση της χώρας. Ο έλεγχος της Βουλής από τους Ρεπουμπλικάνους πιθανότατα θα πυροδοτούσε ένα γύρο ερευνών για τον Μπάιντεν και την οικογένειά του (προς αναζήτηση «σκανδάλων»), ενώ η επικράτηση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στη Γερουσία θα περιόριζε την ικανότητα του Μπάιντεν να διορίσει νέους δικαστικούς.
Οι Δημοκρατικοί αντιμετωπίζουν ιστορικές αντιξοότητες. Το κόμμα που βρίσκεται στην εξουσία υφίσταται σχεδόν πάντα απώλειες στις πρώτες ενδιάμεσες εκλογές, αλλά οι Δημοκρατικοί ήλπιζαν ότι ο θυμός από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που περιορίζει τα δικαιώματα των αμβλώσεων θα μπορούσε να δώσει ενέργεια στους ψηφοφόρους τους, ώστε να ανατρέψουν αυτή την εκλογική «παράδοση».
Θριαμβευτές, εκπλήξεις και Πολιτείες - οχυρά
Στην κούρσα για τη Γερουσία της Πενσυλβάνια, ο Φέτερμαν είχε αντιμετωπίσει ερωτήσεις σχετικά με την καταλληλότητά του για το αξίωμα μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο λίγες μέρες πριν από τις προκριματικές εκλογές, αλλά παρ′ όλα αυτά κέρδισε τον Ρεπουμπλικανό Δρ Μεχμέτ Οζ σε ένα αποτέλεσμα σοκ για τον Τραμπ, η υποστήριξη του οποίου βοήθησε τον Οζ να κερδίσει τις προκριματικές του.
«Είμαι τόσο ταπεινός», είπε ο Φέτερμαν, φορώντας μία χαρακτηριστική μπλούζα με κουκούλα που είναι το σήμα-κατατεθέν του, απευθυνόμενος στους υποστηρικτές του νωρίς το πρωί της Τετάρτης. «Αυτή η εκστρατεία ήταν για όλους όσοι έχουν χτυπηθεί ποτέ και ξανασηκώθηκαν».
Οι Δημοκρατικοί κράτησαν επίσης μια κρίσιμη θέση στη Γερουσία στο Νιου Χάμσαϊρ, όπου η εν ενεργεία κυβερνήτης Μάγκι Χασάν νίκησε τον Ρεπουμπλικανό Ντον Μπόλντουκ, έναν απόστρατο στρατηγό που είχε αρχικά προωθήσει τη θεωρία Τραμπ περί δικής του νίκης στις εκλογές του 2020.
Οι Ρεπουμπλικάνοι έρδισαν έδρες στη Γερουσία στο Οχάιο και τη Βόρεια Καρολίνα.
Επίσης στην Πενσυλβάνια, ο Δημοκρατικός Γενικός Εισαγγελέας Τζος Σαπίρο κέρδισε τον Ρεπουμπλικανό Νταγκ Μαστριάνο (για το αξίωμα του κυβερνήτη) για να διατηρήσει «μπλε» την πολιτεία ενός βασικού προεδρικού πεδίου μάχης.
Οι Δημοκρατικοί Τόνι Εβερς στο Ουισκόνσιν, Γκρέτσεν Γουίτμερ στο Μίσιγκαν, Κάθι Χότσαλ στη Νέα Υόρκη, Μισέλ Λουτζάν Γκρίσαμ στο Νέο Μεξικό και Τζάνετ Μιλς στο Μέιν κέρδισαν επίσης, παρά τις σκληρές επιθέσεις από τους Ρεπουμπλικάνους.
Οι νυν Ρεπουμπλικάνοι κυβερνήτες είχαν επίσης επιτυχίες. Ο κυβερνήτης της Τζόρτζια Μπράιαν Κεμπ κέρδισε την επανεκλογή, νικώντας τη Στέισι Άμπραμς σε έναν επαναληπτικό αγώνα του 2018. Ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις και ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ, δύο πιθανοί υποψήφιοι των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία στις επόμενες εθνικές εκλογές, κέρδισαν τους Δημοκρατικούς αντιπάλους τους για να διατηρήσουν τις δύο μεγαλύτερες κόκκινες πολιτείες.
Στη Τζόρτζια, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ράφαελ Γουόρνοκ και ο Ρεπουμπλικανός Χέρσελ Γουόκερ διεκδικούσαν μια έδρα που θα μπορούσε να καθορίσει τον έλεγχο της Γερουσίας.
Ακρίβεια και αμβλώσεις θεωρήθηκαν καθοριστικοί παράγοντες
Το AP VoteCast, μια ευρεία έρευνα του διεθνούς ειδησεογραφικού πρακτορείου, έδειξε ότι ο υψηλός πληθωρισμός και οι ανησυχίες για την ευθραυστότητα της δημοκρατίας επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό τους ψηφοφόρους.
Οι μισοί ψηφοφόροι δήλωσαν ότι ο πληθωρισμός επηρέασε ουσιαστικά το εκλογικό σώμα, με τα παντοπωλεία, τη βενζίνη, τη στέγαση, τα τρόφιμα και άλλα κόστη να έχουν εκτοξευθεί τον περασμένο χρόνο. Ελαφρώς λιγότεροι - ποσοστό 44% - δήλωσαν ότι το μέλλον της δημοκρατίας ήταν η πρωταρχική τους σκέψη.
Συνολικά, 7 στους 10 ψηφοφόρους είπαν ότι η νέα απόφαση - που ανέτρεψε την απόφαση του 1973 η οποία κατοχύρωνε τα δικαιώματα των αμβλώσεων - ήταν σημαντικός παράγοντας στις αποφάσεις τους.