Περισσότεροι από 80 ιπποπόταμοι που ανήκαν στο παρελθόν στον Κολομβιανό βαρόνο των ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ, απέκτησαν μια μοναδική διάκριση στη νομοθεσία των ΗΠΑ, καθώς αναγνωρίστηκαν ως άνθρωποι.
Η απόφαση ελήφθη από το δικαστήριο της Νότιας Περιφέρειας του Οχάιο που αναγνώρισε επίσημα, για πρώτη φορά στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, τους ιπποπόταμους ως νομικά πρόσωπα.
Το δικαστήριο έλαβε την απόφαση την ίδια ημέρα που ο οργανισμός Animal Legal Defense Fund υπέβαλε αίτηση εκ μέρους των «εναγόντων ιπποπόταμων» στην Κολομβία, με σκοπό να εμποδίσει την κυβέρνηση της χώρας να σκοτώσει τα ζώα. Το ALDF ανακοίνωσε την απόφαση σε δελτίο τύπου την Τετάρτη.
Οι ιπποπόταμοι είναι απόγονοι από τέσσερις ιπποπόταμους που εισήγαγε παράνομα ο Εσκομπάρ. Αφέθηκαν ελεύθεροι μετά τον θάνατό του το 1993. Έκτοτε, οι ιπποπόταμοι έχουν αυξήσει τον αριθμό τους σε περισσότερους από 80 και σύμφωνα με πληροφορίες προκαλούν καταστροφές στο οικοσύστημα.
Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι μπορεί στην πραγματικότητα να «αποκαθιστούν την οικολογική ισορροοπία» που χάθηκε για χιλιάδες χρόνια λόγω «της εξαφανίσης τους από τον άνθρωπο».
Σύμφωνα με το περιοδικό Newsweek, τον Ιούλιο, ο κολομβιανός δικηγόρος Λουίς Ντομίνγκο Γκόμεζ Μαλντονάδο υπέβαλε μήνυση εκ μέρους των ζώων προκειμένου να μην θανατωθούν υποστηρίζοντας ότι η στείρωση ήταν καλύτερη επιλογή.
Η οργάνωση Animal Legal Defense Fund μέσω του εκετλεστικού διευθυντή Στήβεν Γουέλς χαρακτήρισε την απόφαση «ένα κρίσιμο ορόσημο στον ευρύτερο αγώνα της αναγνώρισης των δικαιωμάτων των ζώων».