Αφού ανακάλυψαν μια σειρά από παράξενα πλάσματα στον βυθό κοντά στα νησιά Κόκος, επιστήμονες της εθνικής ς υπηρεσία της Αυστραλίας CSIRO ανακάλυψαν κάτι πολύ εκπληκτικό: ένα νεκροταφείο καρχαριών, γεμάτο απολιθωμένα δόντια, ηλικίας περίπου εκατομμυρίων ετών.
Αρχικά, οι ερευνητές νόμιζαν ότι είχαν σηκώσει ένα δίχτυ γεμάτο ιζήματα και οζίδια μαγγανίου. Μέχρι που είδαν τον «θησαυρό» από κοντά.
«Ήταν καταπληκτικό», είπε η υπεύθυνη συλλογών του Ερευνητικού Ινστιτούτου Μουσείων Βικτώριας Νταϊάν Μπρέι στην Αυστραλιανή Ραδιοφωνική Εταιρεία (ABC).
Περισσότερα από 750 δόντια ανασύρθηκαν από βάθος 5,4 χιλιομέτρων.
Ο επιμελητής ψαριών του Μουσείου της Δυτικής Αυστραλίας, Γκλεν Μουρ, είπε ότι η ανακάλυψη περιείχε ένα ενδιαφέρον μείγμα σύγχρονων και αρχαίων τμημάτων καρχαρία, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τον πρόγονο του μεγαλόδοντα.
«Αυτός ο καρχαρίας εξελίχθηκε σε μεγαλόδοντα, που ήταν ο μεγαλύτερος από όλους τους καρχαρίες, αλλά πέθανε πριν από περίπου 3,5 εκατομμύρια χρόνια», είπε ο Μουρ.
Οι καρχαρίες Μεγαλόδοντας ήταν τόσο ογκώδεις που θα μπορούσαν να καταπιούν ολόκληρο τον μεγαλύτερο καρχαρία του σήμερα, τον μεγάλο λευκό.
Καθώς οι καρχαρίες έχουν σκελετούς χόνδρου και όχι οστά, τα περισσότερα από τα υπολείμματά τους αποσυντίθενται προτού απολιθωθούν, εκτός από τα δόντια τους. Αυτά τα υπολείμματα λοιπόν είναι οι μόνες ενδείξεις που έχουμε για την 450 εκατομμύρια χρόνια ιστορίας αυτών των αρχαίων ζώων στη Γη.
Το νεκροταφείο των αρπακτικών εντοπίστηκε κατά τη διάρκεια έρευνας σε δύο νέα θαλάσσια πάρκα, που βρίσκονται 2.500 χιλιόμετρα από τη δυτική ακτή της Αυστραλίας.
«Στις αρχές του ταξιδιού, συλλέξαμε έναν εντυπωσιακό μικρό, ριγέ κερκόκαρχαρα», λέει ο ιχθυολόγος του CSIRO Γουίλ Γουάιτ.
«Αυτό το είδος είναι μοναδικό στην Αυστραλία, αλλά δεν έχει ακόμη περιγραφεί και ονομαστεί. Το δείγμα που συλλέξαμε θα είναι σημαντικό για την επιστήμη γιατί θα το χρησιμοποιήσουμε για να περιγράψουμε το είδος.»
«Υπολογίζεται ότι περίπου το ένα τρίτο των ειδών που συλλέχθηκαν σε πρόσφατα ταξίδια έρευνας βιοποικιλότητας στο RV Investigator μπορεί να άγνωστα στην επιστημονική κοινότητα», λέει ο θαλάσσιος οικολόγος της CSIRO και επικεφαλής της αποστολής Τζον Κίσινγκ.