Στρατιωτικό αεροσκάφος που μετέφερε τουλάχιστον δεκάδες άτομα συνετρίβη την Κυριακή στις νότιες Φιλιππίνες, δήλωσε ο αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων.
Το αεροπλάνο της Πολεμικής Αεροπορίας μετέφερε 92 ανθρώπους, ανάμεσά τους τρεις πιλότοι και άλλα πέντε μέλη πληρώματος, σύμφωνα με αρχικές αναφορές, δήλωσε στο Reuters ο υπουργός Αμυνας, Ντελφίν Λορεντζάνα.
Σύμφωνα με τον ίδιο, τουλάχιστον 45 άνθρωποι σκοτώθηκαν μεταξύ αυτών τρεις πολίτες στο έδαφος, ενώ 53 τραυματίστηκαν, ανάμεσά τους 4 πολίτες. Πέντε στρατιωτικοί εξακολουθούν και αγνοούνται. Ο απολογισμός των θυμάτων αναμένεται να αυξηθεί τις επόμενες ώρες.
Μέχρι στιγμής, τουλάχιστον 50 άνθρωποι έχουν διασωθεί από το φλεγόμενο αεροσκάφος, ένα C-130, που συνετρίβη καθώς προσπαθούσε να προσγειωθεί στο νησί Τζόλο, στην επαρχία Σούλου, δήλωσε ο στρατηγός Σιριλίτο Σομπετζάνα ο οποίος είπε πως ελπίζει να σωθούν και άλλες ζωές.
Το αεροπλάνο μετέφερε στρατεύματα σε μια περιοχή όπου οι κυβερνητικές δυνάμεις πολεμούν τους μαχητές της ισλαμιστικής οργάνωσης Αμπού Σαγιάφ εδώ και δεκαετίες.
«Είναι πολύ ατυχές», δήλωσε ο Σομπετζάνα σε δημοσιογράφους. «Το αεροπλάνο έχασε τον διάδρομο και προσπαθούσε να ανακτήσει τη δύναμη, αλλά απέτυχε και έπεσε».
Δεν έχει γίνει ακόμη γνωστό τι προκάλεσε το δυστύχημα. Ο καιρός στις κεντρικές Φιλιππίνες είναι βροχερός, αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί αν επικρατούσαν άσχημες καιρικές συνθήκες στην περιοχή εκείνη την ώρα.
Το αεροδρόμιο βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα μακριά από μια ορεινή περιοχή, όπου τα στρατεύματα μάχονται με την Αμπού Σαγιάφ. Μερικοί μαχητές της έχουν ενταχθεί στο Ισλαμικό Κράτος.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Φιλιππίνες έχουν συμπεριλάβει στις μαύρες λίστες τους την οργάνωση ως «τρομοκρατική», καταλογίζοντάς της βομβαρδισμούς, απαγωγές και αποκεφαλισμούς. Εχει αποδυναμωθεί σημαντικά μετά από χρόνια κυβερνητικών επιθέσεων αλλά παραμένει απειλή για την χώρα.
Ωστόσο, η πτώση δεν πιστεύεται ότι προκλήθηκε από επίθεση. Οι αρχές εστιάζουν επί του παρόντος στη διάσωση επιζώντων και δεν ερευνούν την αιτία, δήλωσε ο εκπρόσωπος του στρατού, συνταγματάρχης Εντγκαρντ Αρεβάλο.
Το δυστύχημα αυτό έρχεται μετά τη συντριβή ενός ελικοπτέρου Black Hawk τον Ιούνιο, κατά τη διάρκεια νυχτερινής εκπαιδευτικής πτήσης, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν οι έξι άνθρωποι που επέβαιναν σε αυτό.
(με πληροφορίες από Reuters, ΑΠΕ, Associated Press)