Στις παραλίες κατά μήκος μιας ειδυλλιακής παράκτιας περιοχής της κεντρικής Ιαπωνίας, ναυαγοσώστες σαρώνουν τα νερά, έτοιμοι να φωνάξουν στους κολυμβητές να βγουν έξω στην ακτή με το που εντοπίσουν πτερύγιο στη θάλασσα.
Την ίδια στιγμή θαλάσσια κήτη με κοφτερά δόντια εμφανίζονται σε διάφορες αφίσες και προειδοποιούν τους λουόμενους να είναι προσεκτικοί γιατί το «νερό κρύβει κινδύνους».
Δεν πρόκειται για καρχαρίες, αλλά για ένα αρσενικό δελφίνι που μάλλον νιώθει μοναξιά, με αποτέλεσμα να ασκεί «επιθετικό φλερτ» στους λουόμενους.
Στον κόλπο Wakasa, περίπου 320 χιλιόμετρα δυτικά του Τόκιο, οι επιθέσεις δελφινιών έχουν τραυματίσει τουλάχιστον 47 άτομα από το 2022.
Πολλοί υπέστησαν μικρά δαγκώματα στα χέρια και τα πόδια, αλλά άλλοι μεταφέρθηκαν εσπευσμένα σε νοσοκομεία με σπασμένα κόκαλα ή κοψίματα που χρειάστηκαν ράμματα.
Το 2022, 21 άνθρωποι ανέφεραν τραυματισμούς από επιθέσεις δελφινιών κατά μήκος μιας παραλίας κοντά στην πόλη Echizen,σύμφωνα με την αστυνομία στην επαρχία Fukui. Ήταν «το καλοκαίρι της απειλής των δελφινιών».
Ένας άνδρας δήλωσε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι κολυμπούσε κοντά στην ακτή όταν ένα δελφίνι τον δάγκωσε στο χέρι και προσπάθησε να επιβληθεί ερωτικά πάνω του, σχεδόν σπρώχνοντάς τον κάτω από το νερό.
Τον επόμενο χρόνο, οι επιθέσεις επικεντρώθηκαν σε παραλίες στην ακτή κοντά στην πόλη Mihama. Ακολούθησαν και άλλοι τραυματισμοί το 2023 και σε μία περίπτωση, ένας άνδρας μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο με σπασμένα πλευρά.
Από τις 21 Ιουλίου φέτος, 16 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί από επιθέσεις δελφινιών - δύο από αυτούς με σοβαρούς τραυματισμούς στα χέρια που χρειάστηκαν δεκάδες ράμματα.
Γιατί, όμως, τα δελφίνια έχουν έρθει τόσο κοντά στην ακτή; «Ποιος ξέρει; Πρέπει να ρωτήσουμε τα ίδια», απαντά ο Hiromu Nohara, αξιωματούχος της πόλης Mihama. Υπάρχουν, ωστόσο, κάποιες θεωρίες.
Πρώτον, οι Αρχές λένε ότι πρόκειται για ένα μόνο δελφίνι. Ο Ryoichi Matsubara, διευθυντής του ενυδρείου Echizen Matsushima στο Fukui, αναφέρει ότι οι φωτογραφίες και τα βίντεο που εξέτασε από ορισμένες από τις επιθέσεις του 2022 και του 2023 φαίνεται να δείχνουν το ίδιο αρσενικό ρινοδέλφινο του Ινδο-Ειρηνικού.
Ο Matsubara υποστηρίζει πως το δελφίνι εκδηλώνει συμπεριφορά ζευγαρώματος, προσθέτοντας πως το 2022 και το 2023, υπήρξαν αναφορές ότι προσπαθούσε «να πιέσει τα γεννητικά του όργανα στους ανθρώπους».
Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, οι λουόμενοι τραυματίστηκαν καθώς επιχείρησαν να αγγίξουν το δελφίνι.
Γιατί, όμως, τα δελφίνια έχουν έρθει τόσο κοντά στην ακτή; «Ποιος ξέρει; Πρέπει να ρωτήσουμε τα ίδια», απαντά ο Hiromu Nohara, αξιωματούχος της πόλης Mihama. Υπάρχουν, ωστόσο, κάποιες θεωρίες.
Πρώτον, οι Αρχές λένε ότι πρόκειται για ένα μόνο δελφίνι. Ο Ryoichi Matsubara, διευθυντής του ενυδρείου Echizen Matsushima στο Fukui, αναφέρει ότι οι φωτογραφίες και τα βίντεο που εξέτασε από ορισμένες από τις επιθέσεις του 2022 και του 2023 φαίνεται να δείχνουν το ίδιο αρσενικό ρινοδέλφινο του Ινδο-Ειρηνικού.
Ο Matsubara υποστηρίζει πως το δελφίνι εκδηλώνει συμπεριφορά ζευγαρώματος, προσθέτοντας πως το 2022 και το 2023, υπήρξαν αναφορές ότι προσπαθούσε «να πιέσει τα γεννητικά του όργανα στους ανθρώπους».
Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, οι λουόμενοι τραυματίστηκαν καθώς επιχείρησαν να αγγίξουν το δελφίνι.
Ο Putu Mustika, λέκτορας και θαλάσσιος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο James Cook στην Αυστραλία, λέει ότι τα δελφίνια μπορούν να βλάψουν ακούσια τους ανθρώπους όταν επιδεικνύουν συμπεριφορά ζευγαρώματος λόγω της μεγάλης τους δύναμης. «Τα δελφίνια, όταν ζευγαρώνουν, μπορεί να γίνουν πολύ άγρια».
Το συγκεκριμένο δελφίνι θα μπορούσε επίσης να είναι από τη φύση του επιθετικό και να ενοχλείται από τους ανθρώπους που προσπαθούν να το αγγίξουν, λέει ο Mustika.
Τα δελφίνια είναι συνήθως κοινωνικά ζώα αγέλης, αλλά τα μοναχικά δελφίνια που αναζητούν την ανθρώπινη επαφή δεν είναι ασυνήθιστο φαινόμενο: Τη δεκαετία του 2000, ένα ρινοδέλφινο με το όνομα Moko επισκέφθηκε την ίδια παράκτια περιοχή στη Νέα Ζηλανδία και έγινε τοπική διασημότητα για τρία χρόνια, χάρη στις παιχνιδιάρικες αλληλεπιδράσεις του με τους κολυμβητές. Όμως η συμπεριφορά του, μερικές φορές γινόταν πιο επιθετική.
Το 2018, μια γαλλική πόλη απαγόρευσε προσωρινά την κολύμβηση στον ωκεανό, αφού ένα μοναχικό αρσενικό ρινοδέλφινο, με το παρατσούκλι Ζαφάρ, άρχισε να επιδεικνύει έντονη σεξουαλική συμπεριφορά, τρίβοντας το σώμα του πάνω σε κολυμβητές και βάρκες.
Στην Ιαπωνία, οι Αρχές της νομαρχίας Fukui έχουν εφαρμόσει μια σειρά μέτρων για να προσπαθήσουν να περιορίσουν τις επιθέσεις, με διαφορετικό βαθμό επιτυχίας.
Έχουν εγκαταστήσει δεκάδες υποβρύχιες ακουστικές συσκευές, οι οποίες εκπέμπουν θόρυβο υψηλής συχνότητας, με σκοπό την απομάκρυνση των δελφινιών κοντά στην ακτή.
Επιπλέον, έχουν τοποθετήσει πινακίδες και έχουν διανείμει φυλλάδια που προειδοποιούν τους παραθεριστές ότι τα δελφίνια μπορούν να δαγκώσουν ή ακόμη και να τους παρασύρουν κάτω από το νερό. Ορισμένες παραλίες έχουν περιορίσει τις ώρες κολύμβησης και έχουν ξεκινήσει περιπολίες ναυαγοσωστών.
Πάνω απ’ όλα, όμως, θέλουν απλώς να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους από το να αλληλεπιδρούν με τα δελφίνια. «Οι άνθρωποι θα έτρεχαν μακριά αν ήταν αρκούδα. Δεν υπάρχει καμία διαφορά μεταξύ δελφινιών και αρκούδων όσον αφορά στην καταστροφική τους ικανότητα», λέει ο διευθυντής του ενυδρείου.
«Επαγγελματίες σαν εμάς, τα φοβόμαστε», πρόσθεσε, «αλλά οι άνθρωποι που δεν το ξέρουν αυτό τα θεωρούν χαριτωμένα».