Η ακραία ζέστη που προκαλείται από την κλιματική κρίση εκτιμάται ότι θα προκαλέσει πάνω από 2,3 εκατομμύρια θανάτους σε 854 πόλεις της Ευρώπης μέχρι το τέλος του αιώνα (2099), σύμφωνα με μελέτη της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine. Η Αθήνα, βρίσκεται μέσα στις δέκα πόλεις που θα πληγούν περισσότερο.
Η μελέτη τονίζει πως έως και το 70% αυτών των θανάτων θα μπορούσε να αποφευχθεί εάν ληφθεί ταχεία δράση και επείγοντα μέτρα για τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Από την άλλη η μελέτη υποδηλώνει ότι ακόμη και αν καταβληθούν τεράστιες προσπάθειες για την προσαρμογή των πόλεων στις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες, αυτό δεν θα είναι αρκετό για να εξισορροπηθούν οι αυξημένοι κίνδυνοι για την υγεία λόγω της έκθεσης στη ζέστη, ιδίως στις πιο ευάλωτες περιοχές, όπως η περιοχή της Μεσογείου, η Κεντρική Ευρώπη και τα Βαλκάνια. Μόνο οι ταχείες περικοπές στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που διατηρούν τις θερμοκρασίες σε χαμηλά επίπεδα φάνηκε ότι μπορούν να μειώσουν τον αριθμό των θανάτων από ακραία θερμότητα.
«Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη να επιδιώξουμε εντατικά τόσο τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής όσο και την προσαρμογή στην αύξηση της θερμότητας», δήλωσε ο Πιέρ Mασελό, συγγραφέας της μελέτης.
«Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο στην περιοχή της Μεσογείου, όπου, αν δεν ληφθούν μέτρα, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι καταστροφικές.
«Αλλά, ακολουθώντας μια πιο βιώσιμη πορεία, θα μπορούσαμε να αποφύγουμε εκατομμύρια θανάτους πριν από το τέλος του αιώνα».
Σύμφωνα με τη μελέτη μοντελοποίησης, οι δέκα ευρωπαϊκές πόλεις που προβλέπεται να έχουν τον υψηλότερο αριθμό θανάτων λόγω της θερμοκρασίας μέχρι το τέλος του αιώνα είναι οι εξής:
1) Βαρκελώνη (Ισπανία) 246.082
2) Ρώμη (Ιταλία) 147.738
3) Νάπολη (Ιταλία) 147,248
4) Μαδρίτη (Ισπανία) 129,716
5) Μιλάνο (Ιταλία) 110,131
6) Αθήνα (Ελλάδα) 87,523
7) Βαλένθια (Ισπανία) 67,519
8) Μασσαλία (Γαλλία) 51,306
9) Βουκουρέστι (Ρουμανία) 47,468
10) Γένοβα (Ιταλία) 36,338
Οι αριθμοί δίπλα στις πόλεις αντιπροσωπεύουν τους προβλεπόμενους θανάτους.
Ο μεγαλύτερος αριθμός θανάτων που σχετίζονται με τη θερμοκρασία αναμένεται στις πολυπληθέστερες μεσογειακές πόλεις, αλλά πολλές μικρότερες πόλεις στη Μάλτα, την Ισπανία και την Ιταλία είναι επίσης πιθανό να πληγούν σοβαρά με υψηλά ποσοστά θανάτων που σχετίζονται με τη θερμοκρασία.
Η παρούσα έρευνα χρησιμοποιεί συναρτήσεις κινδύνου της θερμοκρασίας σε όλες τις πόλεις, λαμβάνοντας υπόψη την τοπική και ηλικιακή προσαρμογή και τον εγκλιματισμό. Αυτές συνδυάζονται με προβλέψεις για τις θερμοκρασίες, τον πληθυσμό και τα ποσοστά θανάτου για να εκτιμηθούν οι αναμενόμενοι θάνατοι που σχετίζονται με τη θερμοκρασία και μπορούν να αποδοθούν ειδικά στις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες. Οι ερευνητές εξέτασαν μια σειρά κλιματικών και επιδημιολογικών προσομοιώσεων για να εκτιμήσουν την αβεβαιότητα που συνδέεται με τις εκτιμήσεις, βάσει σεναρίων που καθορίστηκαν για την έκτη έκθεση αξιολόγησης της IPCC (Διακυβερνητική Επιτροπή για την Αλλαγή του Κλίματος - Intergovernmental Panel on Climate Change). Οι ερευνητές υπολόγισαν επιπλέον τους απολογισμούς θανάτων για σενάρια στα οποία μειώνεται ο κίνδυνος θνησιμότητας που σχετίζεται με τη ζέστη.
Τα σενάρια προσαρμογής που εκπονήθηκαν στο πλαίσιο αυτής της έρευνας παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το βαθμό της απαιτούμενης μείωσης του κινδύνου, αλλά παραμένουν αφηρημένα και δεν παρέχουν πληροφορίες σχετικά με συγκεκριμένες δράσεις που πρέπει να αναληφθούν. Επιπλέον, η παρούσα έρευνα επικεντρώνεται στη μέση ημερήσια θερμοκρασία και δεν λαμβάνει υπόψη συγκεκριμένα καιρικά φαινόμενα που θα μπορούσαν να τροποποιήσουν τον εκτιμώμενο αριθμό θανάτων, όπως ακραίες νυχτερινές θερμοκρασίες και συνθήκες υγρασίας.