Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε την Παρασκευή πως είναι «πεπεισμένος» ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έχει αποφασίσει να εξαπολύσει εισβολή στην Ουκρανία, περιλαμβανομένης μιας επίθεσης στο Κίεβο, «μια πόλη 2,8 εκατομμυρίων αθώων ανθρώπων», καθώς οι εντάσεις εκτινάσσονταν στα ύψη σε περιοχές επαφής του ουκρανικού στρατού με τους αυτονομιστές, σε επιθέσεις τις οποίες η Δύση χαρακτηρίζει προβοκάτσιες με σκοπό τη δημιουργία προσχήματος για εισβολή.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Τι επιτυγχάνει η στρατηγική πίεσης του Πούτιν σε βάρος της Δύσης και της Ουκρανίας
Την Παρασκευή ένα κονβόι ανθρωπιστικού χαρακτήρα βομβαρδίστηκε και φιλορώσοι αντάρτες απομάκρυναν αμάχους από τη ζώνη συγκρούσεων. Βόμβα σε αυτοκίνητο εξερράγη στην πόλη Ντονέτσκ, μα δεν αναφέρθηκαν απώλειες.
Μετά από εβδομάδες κατά τις οποίες έλεγε ότι οι ΗΠΑ δεν ήταν σίγουρες αν ο Πούτιν είχε λάβει την τελική απόφαση να εξαπολύσει γενικευμένη εισβολή, ο Μπάιντεν είπε πως η εκτίμηση έχει αλλάξει, επικαλούμενος τις «σημαντικές δυνατότητες συλλογής πληροφοριών» των Αμερικανών.
«Αυτή τη στιγμή είμαι πεπεισμένος ότι έχει πάρει την απόφαση» είπε ο Μπάιντεν. «Έχουμε λόγους να το πιστεύουμε αυτό» πρόσθεσε, επαναλαμβάνοντας ότι θα μπορούσε να συμβεί τις «προσεχείς ημέρες». Παράλληλα, κάλεσε εκ νέου τον Ρώσο πρόεδρο να επιλέξει τη διπλωματία, λέγοντας πως «δεν είναι ακόμα πολύ αργά για αποκλιμάκωση και επιστροφή στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων»
O Τζο Μπάιντεν επανέλαβε την απειλή για μαζικές οικονομικές και διπλωματικές κυρώσεις σε βάρος της Ρωσίας εάν εισβάλει όντως, και κάλεσε τον Πούτιν να ξανασκεφτεί τις ενέργειές του, τονίζοντας πως οι ΗΠΑ και οι δυτικοί τους σύμμαχοι ήταν πιο ενωμένοι από ποτέ για να διασφαλίσουν πως η Ρωσία θα πλήρωνε τίμημα για την εισβολή.
«Αποκαλύπτουμε τα σχέδια της Ρωσίας δυνατά και επανειλημμένα...Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εξαφανίσουμε κάθε λόγο που θα μπορούσε να δώσει η Ρωσία για να δικαιολογήσει την εισβολή στην Ουκρανία και να αποτρέψουμε την κίνησή τους. Μην απατάστε: Αν η Ρωσία πάει να υλοποιήσει τα σχέδιά της, θα είναι υπεύθυνη για έναν καταστροφικό και αχρείαστο πόλεμο κατ’επιλογήν...οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί μας είμαστε έτοιμοι να υπερασπιστούμε κάθε ίντσα επικράτειας του ΝΑΤΟ από οποιαδήποτε απειλή στη συλλογική μας ασφάλεια. Επίσης, δεν θα στείλουμε στρατεύματα να πολεμήσουν στην Ουκρανία, μα θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε τον ουκρανικό λαό» πρόσθεσε.
O Αμερικανός πρόεδρος κατηγόρησε τον Πούτιν πως συνεχίζει να διασπείρει παραπληροφόρηση προσπαθώντας να δημιουργήσει πρόσχημα για στρατιωτικό πλήγμα που θα μπορούσε να λάβει χώρα σύντομα. Ακόμη, αναφερόμενος στους ρωσικούς ισχυρισμούς για περιστατικά βομβαρδισμών και για ουκρανικά σχέδια επίθεσης στο Ντονμπάς, είπε χαρακτηριστικά πως «αψηφά την κοινή λογική να πιστεύουμε πως οι Ουκρανοί θα επέλεγαν αυτή τη στιγμή, με πάνω από 150.000 στρατιώτες στα σύνορά τους, να κλιμακώσουν μια σύγκρουση ετών».
Επαφές με ηγέτες Ευρώπης και ΝΑΤΟ
Σημειώνεται πως τα σχόλιά του έλαβαν χώρα μετά από επικοινωνία με τους ηγέτες του Καναδά, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Πολωνίας, της Ρουμανίας, της Βρετανίας, της ΕΕ και του ΝΑΤΟ.
Οι ηγέτες δεσμεύτηκαν να συνεχίσουν τις διπλωματικές προσπάθειες, ετοιμαζόμενοι παράλληλα να επιβάλουν γρήγορα, συντονισμένα οικονομικά τιμήματα στη Ρωσία εάν επιλέξει περαιτέρω σύγκρουση, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο. Επίσης, συζήτησαν πάνω σε προσπάθειες για διασφάλιση της άμυνας και της ασφάλειας της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Άντονι Μπλίνκεν, και ο Ρώσος ΥΠΕΞ Σεργκέι Λαβρόφ σχεδίαζαν να συναντηθούν στις 24 Φεβρουαρίου στην Ευρώπη, είπε ο Μπάιντεν, μα προειδοποίησε πως οποιαδήποτε ρωσική στρατιωτική ενέργεια πριν συμβεί κάτι τέτοιο θα έδειχνε πως η Ρωσία έχει «κλείσει την πόρτα στη διπλωματία». Στο μεταξύ, η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις συνάντησε τον γγ του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ στη Συνδιάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου την Παρασκευή, εκφράζοντας προβληματισμούς εν μέσω της συγκέντρωσης δυνάμεων και δεσμευόμενη για παραμονή σε στενή επαφή με το ΝΑΤΟ τους συμμάχους των ΗΠΑ.
«Έχουμε πολύ ισχυρή άποψη και πάντα θα δεσμευόμαστε στην αρχή της εδαφικής ακεραιότητας και εθνικής κυριαρχίας» είπε η Χάρις σε δημοσιογράφους. «Εξακολουθούμε φυσικά να υποστηρίζουμε τη διπλωματία, καθώς σχετίζεται με τον διάλογο και τις συζητήσεις που είχαμε με τη Ρωσία, μα είμαστε επίσης αποφασισμένοι να προβούμε σε διορθωτικές ενέργειες».
Ο Μπλίνκεν μίλησε επίσης στη συνδιάσκεψη την Παρασκευή, λέγοντας πως η Ουάσινγκτον παρέμενε «βαθιά προβληματισμένη» πως η Ρωσία σχεδίαζε να επιτεθεί στην Ουκρανία εντός ημερών. Από πλευράς του ο υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν, ζήτησε επίσης αποκλιμάκωση σε συνομιλία με τον Ρώσο ομόλογό του την Παρασκευή, όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο.
H Ρωσία απορρίπτει τις κατηγορίες
Η Μόσχα έχει επανειλημμένα απορρίψει τις κατηγορίες σε βάρος της ως «υστερία» και «fake news», επιμένοντας πως η παρουσία στρατευμάτων της κοντά στα σύνορα, όπως και οι ασκήσεις στη Λευκορωσία, εντάσσονται στο πλαίσιο στρατιωτικών γυμνασίων ρουτίνας.
Ο Ρώσος πρέσβης στις ΗΠΑ είπε πως η σκόπιμη αγνόηση από πλευράς των ΗΠΑ των «κτηνωδιών» που διαπράττονται σε βάρος ρωσόφωνων στην Ουκρανία εξοργίζει τη Μόσχα και αποτελεί παράδειγμα δύο μέτρων και δύο σταθμών από την Ουάσινγκτον. Σημειώνεται πως την Τρίτη ο Πούτιν είχε πει ότι το Κίεβο πραγματοποιεί «γενοκτονία» στο Ντονμπάς.
Επίσης, ο πρέσβης Ανατόλι Αντόνοφ ισχυρίστηκε πως τάφοι με 300 περίπου άτομα είχαν βρεθεί στο Ντονμπάς, υποστηρίζοντας πως είχαν φονευτεί λόγω της γλώσσας τους. Παρόμοιοι ισχυρισμοί έχουν απορριφθεί από τις ΗΠΑ ως «ψευδή αφηγήματα».
Ένταση στην ανατολική Ουκρανία
Οι εντάσεις στην περιοχή κλιμακώθηκαν καθώς υποστηριζόμενοι από τη Ρωσία αυτονομιστές στην ανατολική Ουκρανία ανακοίνωσαν μαζικές εκκενώσεις στην περιοχή την Παρασκευή, υποστηρίζοντας πως η Ουκρανία θα προχωρούσε σε επίθεση, σε μια εξέλιξη που Δυτικοί αξιωματούχοι αποκήρυξαν ως νέα προσπάθεια της Ρωσίας να δημιουργήσει ένα πρόσχημα για να στείλει δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες στην Ουκρανία. Ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν επίσης για πρώτη φορά ότι πιστεύουν πως η Ρωσία ήταν υπεύθυνη για τις κυβερνοεπιθέσεις σε ουκρανικές τράπεζες αυτή την εβδομάδα, προειδοποιώντας πως γίνονται προετοιμασίες για ρωσικές κυβερνοεπιθέσεις σε αμερικανικούς στόχους αν οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους επιβάλουν σκληρές κυρώσεις στη Ρωσία.
Στο μεταξύ, οι ανακοινώσεις Μπάιντεν έρχονται μετά από νέες εκτιμήσεις Αμερικανών αξιωματούχων στην Ευρώπη πως η Ρωσία έχει μέχρι και 190.000 στρατιώτες στα σύνορα με την Ουκρανία και εντός των δύο αποσχιθεισών περιοχών των φιλορώσων αυτονομιστών- του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ. Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι το 40%-50% των χερσαίων δυνάμεων που είχαν αναπτυχθεί κοντά στα ουκρανικά σύνορα είχαν λάβει θέσεις επίθεσης κοντά στα σύνορα, καθώς και ότι 120-125 ρωσικές τακτικές ομάδες τάγματος βρίσκονταν στα σύνορα, ενώ πριν δύο εβδομάδες ήταν 83 (σημειώνεται πως η κάθε τακτική ομάδα τάγματος έχει 750-1.000 στρατιώτες).
Η άμεση ανησυχία εστιάζεται στην ανατολική Ουκρανία, όπου ο ουκρανικός στρατός είναι αντιμέτωπος με τους φιλορώσους αυτονομιστές από το 2014. Βόμβα σε αυτοκίνητο εξερράγη έξω από το κύριο κτίριο της τοπικής κυβέρνησης στο Ντονέτσκ. Ο επικεφαλής των δυνάμεων των αυτονομιστών, Ντένις Σινένκοφ, είπε ότι το αυτοκίνητο ήταν δικό του, ενώ δεν αναφέρθηκαν απώλειες. Ακόμη, υπήρξαν αναφορές για φωτιά σε τμήμα αγωγού αερίου κοντά στο Λουχάνσκ μετά από έκρηξη, σύμφωνα με αναφορές ρωσικών ΜΜΕ.
Οι βομβαρδισμοί και τα πυρά είναι κοινό φαινόμενο κατά μήκος της γραμμής που χωρίζει τις ουκρανικές δυνάμεις από τους αυτονομιστές, μα στοχευμένη βία τέτοιου είδους είναι ασυνήθιστη σε πόλεις των αυτονομιστών όπως το Ντονέτσκ. Σημειώνεται πως η έκρηξη και οι ανακοινωθείσες εκκενώσεις συνάδουν με τις αμερικανικές προειδοποιήσεις για επιθέσεις- προβοκάτσιες που η Ρωσία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να δικαιολογήσει μια εισβολή. Η Ουκρανία αρνείται πως σχεδιάζει επίθεση στο Ντονμπάς, ενώ, σύμφωνα με το Associated Press, εξέταση δύο βίντεο που ανέβασαν οι αυτονομιστές ανακοινώνοντας την εκκένωση έδειξε πως φαίνονται να δημιουργήθηκαν πριν δύο ημέρες.
Στο μεταξύ, η αμερικανική εταιρεία Maxar Technologies είπε πως δορυφορικές φωτογραφίες που τραβήχτηκαν αυτή την εβδομάδα δείχνουν στρατιωτική δραστηριότητα σε πολλές τοποθεσίες ανά τη Λευκορωσία, την Κριμαία και τη δυτική Ρωσία, κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία. Όπως λέει η εταιρεία, οι εικόνες δείχνουν πρόσφατες αναπτύξεις ελικοπτέρων, τόσο επιθετικών όσο και μεταγωγικών, καθώς και αεροσκαφών δίωξης βομβαρδισμού, μονάδων αεράμυνας, εξοπλισμού drones κ.α. Μάλιστα, αναφέρεται πως ένας μεγάλος αριθμός ελικοπτέρων- τουλάχιστον 50 - είχε καταφθάσει στη βορειοδυτική Λευκορωσία.
Με πληροφορίες από Associated Press, Reuters, New York Times, CNN, RT