Ιταλός ομολόγησε ότι υπέκλεψε περισσότερα από 1.000 ανέκδοτα χειρόγραφα, μεταξύ αυτών και έργα διάσημων συγγραφέων, λύνοντας ένα μυστήριο που απασχολούσε τον λογοτεχνικό κόσμο επί σειρά ετών.
Όπως ανακοίνωσαν οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης, ο 30χρονος Φίλιπο Μπερναρντίνι ομολόγησε την ενοχή του για απάτη μέσω διαδικτύου, αν και το κίνητρο δεν έχει αποσαφηνιστεί: Τα χειρόγραφα δεν διέρρευσαν διαδικτυακά -ούτε στο dark web-, ενώ δεν ζητήθηκαν ποτέ λύτρα.
Ο Μπερναρντίνι -ο οποίος στην αρχή δήλωνε αθώος- εργαζόταν στο Λονδίνο για τις εκδόσεις Simon & Schuster. Ατζέντηδες, εκδότες, επιμελητές, συγγραφείς ακόμη και μέλη της κριτικής επιτροπής του βραβείου Booker, έπεσαν στην παγίδα του phishing, των πλαστών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έστελνε.
Η υπόθεση ήταν γνωστή στους λογοτεχνικούς κύκλους εδώ και χρόνια, καθώς μεταξύ των συγγραφέων που μπήκαν στο στόχαστρο του ήταν η βραβευμένη με Booker Μάργκαρετ Άτγουντ -ο λόγος για το χειρόγραφο του βιβλίου της «The Testaments» (Οι Διαθήκες)-, ο Ίαν ΜακΓιούαν, η Σάλι Ρούνεϊ, όπως και ο ηθοποιός Ίθαν Χοκ, αλλά έλαβε δημοσιότητα τον περασμένο Ιανουάριο, όταν ο Μπερναρντίνι συνελήφθη από πράκτορες του FBI στο αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης.
Οι επικεφαλής του εκδοτικού οίκου Simon & Schuster δήλωσαν τότε «σοκαρισμένοι και τρομοκρατημένοι», προσθέτοντας ότι «η προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας των δημιουργών αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα για τη Simon & Schuster».
Από τον Αύγουστο του 2016 μέχρι τη σύλληψη του, ο Ιταλός υποδυόταν πρόσωπα από τον εκδοτικό χώρο στέλνοντας email από fake λογαριασμούς. Οι διευθύνσεις έμοιαζαν με τα domain name εκδοτικών οίκων, αλλά ήταν ελαφρώς αλλοιωμένες. Οι εισαγγελείς είπαν ότι είχε κατοχυρώσει πάνω από 160 fake email.
Μετά την ομολογία, ο Μπερναρντίνι καλείται να καταβάλει αποζημίωση ύψους 88.000 δολαρίων, ενώ οι κατηγορίες που τον βαρύνουν επισύρουν μέγιστη ποινή φυλάκισης 20 χρόνια. Η τύχη του θα κριθεί από το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, ενώπιον του οποίου θα βρεθεί στις 5 Απριλίου.