Την 1η Αυγούστου 2021, ο Λίαμ Γκάρνερ έδεσε μια σκηνή και έναν υπνόσακο στο ποδήλατο του και άρχισε να κάνει πετάλι προς το νότο.
Ενώ οι συνομήλικοί του προετοιμάζονταν για το πρώτο εξάμηνο του κολεγίου, ο 17χρονος από το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, είχε ένα άλλο σχέδιο: Αποφάσισε ότι θα πήγαινε με το ποδήλατο από την Αλάσκα στην Αργεντινή.
Θα ξεκινούσε από τον κόλπο Prudhoe, στην Αλάσκα, το βορειότερο σημείο των Ηνωμένων Πολιτειών που είναι προσβάσιμο οδικώς. Στόχος του ήταν να φτάσει στο νοτιότερο σημείο της Νότιας Αμερικής, την Ουσουάια της Αργεντινής. Ο προϋπολογισμός του ήταν 450 δολάρια το μήνα.
«Πέρασα ολόκληρο τον μήνα μετά την αποφοίτησή μου, αγοράζοντας τον εξοπλισμό και μετά έφυγα», είπε ο Γκάρνερ στην Ταμάρα Χαρντιγκαμ - Γιλ l του CNN.
Ο Γκάρνερ είχε ήδη ταξιδέψει από το Λος Άντζελες στο Σαν Φρανσίσκο, ένα ταξίδι που κατέγραψε στο TikTok. Αργότερα, σύμφωνα με το USA Today’s ο νεαρός διάβασε το To Shake the Sleeping Self του Τζεντίντια Τζένκινς, το οποίο εξιστορεί το ποδηλατικό ταξίδι του συγγραφέα από το Όρεγκον στην Παταγονία.
«Δεν είχα κάνει ποδήλατο για πάνω από έξι μήνες και δεν είχα καν δικό μου ποδήλατο μέχρι τον μήνα που έφυγα», είπε ο Γκάρνερ στο Insider. «Είναι καλό να έχεις τυφλή εμπιστοσύνη στον εαυτό σου, μερικές φορές».
Σύμφωνα με το Insider, η μητέρα του Γκάρνερ ανησυχούσε για την ασφάλεια του γιου της και είχε επιφυλάξεις για το ταξίδι. Ο έφηβος δεν επέτρεψε στον πατέρα του να συμμετάσχει στα σχέδιά του. Τελικά, και οι δύο γονείς έγιναν οι «μεγαλύτεροι υποστηρικτές του», λέει.
Το ταξίδι δεν ήταν χωρίς αναποδιές, συμπεριλαμβανομένων πολλών ληστειών, έντονων καιρικών συνθηκών και ενός σοβαρού τραυματισμού. Κάποια στιγμή, μετά από πολλές μέρες ποδηλασίας σε μια ζούγκλα του νότιου Μεξικού με ζέστη πάνω από 37 βαθμούς Κελσίου, αυτός και ένας φίλος που συμμετείχε σε ένα σκέλος του ταξιδιού παραλίγο να τα παρατήσουν.
«[Ο φίλος μου] μου είπε: «Ε, αν συνεχίσει έτσι και έχει περισσότερη ζέστη στην Κεντρική Αμερική, ας συμφωνήσουμε να πάμε με λεωφορείο γιατί δεν έχει νόημα να υποφέρουμε», είπε ο 17χρονος NPR’s. Ευτυχώς, όταν οι δυο τους έφτασαν στη Γουατεμάλα, ο καιρός είχε δροσίσει και το ζευγάρι συνέχισε το ταξίδι του.
Σε άλλο σημείο, στην Κολομβία, ο Γκάρνερ χτύπησε σε μια λακκούβα κατηφορίζοντας και χτύπησε το κεφάλι του. «Απλώς θυμάμαι ότι ξύπνησα αιμόφυρτος και δεν ήξερα καν τι συνέβη», λέει σε μια σειρά βίντεο του BBC News. «Έπρεπε να κάνω πάνω από 40 ράμματα. Έκαναν πλαστική χειρουργική για να ράψουν το αυτί μου και αυτό κατέληξα να χρειαστώ ένα μήνα για να αναρώσω».
Ωστόσο, η Γκάρνερ δεν έχει μετανιώσει.
«Όταν ήμουν μικρός, διαγνώστηκα με σύνδρομο Άσπεργκερ», λέει στο USA Today.
Ο Γκάρνερ είναι μια πρώτης γενιάς Μεξικανοαμερικανός μετανάστης και λέει ότι το ταξίδι τον βοήθησε να συνδεθεί με τις ρίζες του. «Ολόκληρη η οικογένειά μου είναι από το Μεξικό», λέει στο CNN. «Έτσι, το να διασχίσω ολόκληρη τη χώρα με ένα ποδήλατο και να επανασυνδεθώ με τον πολιτισμό μου, να μείνω με την οικογένειά μου και να μάθω τη γλώσσα στον τόπο από τον οποίο προέρχεται η οικογένειά μου ήταν τόσο πολύ σημαντικό για μένα».
Στις 10 Ιανουαρίου 2023, ο 17χρονος έφτασε τελικά στον προορισμό του, την Ουσουάια . Είχε κάνει ποδήλατο σχεδόν 32.000 χιλιόμετρα σε 14 χώρες σε 527 ημέρες.
«Έχω κάνει ποδήλατο στο Μεξικό, την Κεντρική Αμερική, την Κολομβία, το Περού, τον Ισημερινό», είπε σε ένα βίντεο TikTok κατά την άφιξή του.