Η έρημος Ατακάμα στη βόρεια Χιλή είναι ένα από τα πιο ξηρά μέρη στη Γη, αλλά τμήματα της συνήθως άγονης άμμου καλύπτονται επί του παρόντος με μια πολύχρωμη άνθηση από λευκά και μωβ λουλούδια.
Η Ατακάμα είναι γνωστή ως Disierto Florida (η «ανθισμένη έρημος») επειδή κάθε λίγα χρόνια καλύπτεται με λουλούδια, όταν επίπεδα βροχοπτώσεων και θερμοκρασίας συμπίπτουν με τρόπο που να «ξυπνήσουν» τους σπόρους της ερήμου που «κοιμούνται».
Αυτό συμβαίνει συνήθως την άνοιξη. Αλλά η τρέχουσα άνθιση έρχεται ασυνήθιστα νωρίς - στη μέση του χειμώνα του Νοτίου Ημισφαιρίου - χάρη στις βροχοπτώσεις που τροφοδοτούνται από το Ελ Νίνιο.
Η άνθιση συμπίπτει συνήθως με το Ελ Νίνιο, κατά τη διάρκεια του οποίου οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες στην περιοχή, οδηγώντας σε περισσότερη εξάτμιση και, στη συνέχεια, σε περισσότερες βροχοπτώσεις.
Τα τελευταία 40 χρόνια, έχουν συμβεί περίπου 15 φορές, σύμφωνα με μια πανεπιστημιακή ανάλυση του 2022.
Η νέα ανθοφορία δεν είναι ακόμη αρκετά εκτεταμένη για να θεωρηθεί επίσημα μέρος της «ανθισμένης ερήμου», δήλωσε στο Reuters ο Cesar Pizarro, επικεφαλής της διατήρησης της βιοποικιλότητας για την National Forestry Corporation (CONAF), έναν οργανισμό που διοικείται από την κυβέρνηση της Χιλής.
Ωστόσο, αναμένεται περισσότερη βροχή, που σημαίνει ότι τα λουλούδια θα μπορούσαν να εξαπλωθούν σε μια μεγαλύτερη περιοχή, πρόσθεσε.
Το 2022, η κυβέρνηση της Χιλής ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός νέου εθνικού πάρκου στην έρημο Ατακάμα, σε μια προσπάθεια να προστατεύσει αυτές τις σπάνιες ανθοφορίες μαζί με την άγρια ζωή - συμπεριλαμβανομένων των εντόμων, των ερπετών και των πτηνών.
(με πληροφορίες από CNN)