Η μυστηριώδης εξαφάνιση της πρώτης αγγλικής αποικίας στη Roanoke, που βρίσκεται μεταξύ της Βόρειας Καρολίνας και των Outer Banks, παραμένει ανεξήγητη για πάνω από 400 χρόνια. Ωστόσο, ένας χάρτης του 1587, γνωστός ως «La Virginea Pars», ίσως κρύβει τα στοιχεία που θα λύσουν το μυστήριο.
Ο χάρτης σχεδιάστηκε από τον John White, μέλος της αποστολής της Roanoke.
Η λεπτομερής ανάλυσή του αποκάλυψε ένα καλυμμένο κενό σημείο, το οποίο αντιστοιχεί σε τοποθεσία κοντά στη σημερινή κομητεία Bertie, στη δυτική πλευρά του κόλπου Albemarle.
Αυτή η τοποθεσία, λιγότερο από 160 χιλιόμετρα από την τελευταία μαρτυρία για τους αποίκους της Roanoke, συνέπεσε με τον αρχαιολογικό χώρο 31BR246, όπου ο αρχαιολόγος Nicholas Luccketti ανακάλυψε αγγλικά κεραμικά από το 2007.
Το 1587, 115 άποικοι έφτασαν στη Roanoke, με την υποστήριξη της βασίλισσας Ελισάβετ Α΄ και του εξερευνητή Sir Walter Raleigh , με σκοπό τη δημιουργία μιας νέας αγγλικής πρωτεύουσας.
Η αποστολή ήταν η πρώτη που περιλάμβανε γυναίκες και παιδιά, ενώ ανάμεσά τους ήταν και η Eleanor White Dare, έγκυος κόρη του κυβερνήτη John White. Λίγες εβδομάδες μετά την άφιξή τους, η John White γέννησε την πρώτη Αγγλίδα που γεννήθηκε στον Νέο Κόσμο, τη Virginia Dare.
Όπως αναφέρει η Daily Mail, ο White επέστρεψε στην Αγγλία για προμήθειες, αλλά λόγω του πολέμου με την Ισπανία, επέστρεψε τρία χρόνια αργότερα, το 1590. Όταν έφτασε, η αποικία ήταν άδεια, με μόνο τη λέξη «CROATOAN» χαραγμένη σε έναν ξύλινο πάσσαλο.
Το 2012, η επιμελήτρια Kim Sloan και η συντηρήτρια Alice Rugheimer χρησιμοποίησαν φωτισμό σε χαμηλή συχνότητα για να εξετάσουν τον χάρτη του White. Ανακάλυψαν το σύμβολο ενός φρουρίου στο καλυμμένο σημείο. Αυτό το σημείο ταυτίστηκε με το 31BR246, όπου βρέθηκαν τα κεραμικά αγγλικής προέλευσης.
Οι ανασκαφές της North Carolina First Colony Foundation (FCF) αποκάλυψαν επιπλέον αγγλικά ευρήματα, όπως κομμάτια από κεραμικά «Border ware», μια παλιά ακίδα κορδονιού και καρφιά.
Ωστόσο, δεν βρέθηκε κάποιο φρούριο. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η περιοχή ίσως ήταν καταφύγιο για λίγους αποίκους, ίσως για μια οικογένεια που ζήτησε βοήθεια από το κοντινό ιθαγενές χωριό Mettaquem.
Ένα ακόμα στοιχείο ήρθε στο φως το 1937: η «Πέτρα της Dare». Σύμφωνα με την επιγραφή της, η Eleanor White Dare εξηγεί πώς οι άποικοι υπέφεραν για δύο χρόνια, με τους μισούς να χάνουν τη ζωή τους. Αναφέρει επίσης την άφιξη ενός πλοίου στα ανοικτά των ακτών, χωρίς να ξεκαθαρίζει την κατάληξη των επιζώντων.
Παρά τα νέα ευρήματα, το μυστήριο της χαμένης αποικίας παραμένει. Οι έρευνες συνεχίζονται, με την ελπίδα ότι τα επόμενα ευρήματα θα αποκαλύψουν τι συνέβη στους πρώτους αποίκους της Roanoke.