Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέφεραν από μια αυξανόμενη επιδημία οπιοειδών για πάνω από 20 χρόνια. Τα οπιοειδή συνταγογραφούνται πολύ εύκολα και είναι δύσκολο να υποτιμηθεί η κλίμακα του προβλήματος. Κάθε εβδομάδα, 1.500 άνθρωποι θα πεθαίνουν από κάποιο είδος κατάχρησης οπιοειδών.
Τα οπιοειδή - κυρίως η παράνομη φαιντανύλη - αποτελούν πρόβλημα όχι μόνο για τη δημόσια υγεία, αλλά και για την οικονομία, ακόμη και για την εθνική ασφάλεια. Πέρυσι, η Μικτή Οικονομική Επιτροπή των ΗΠΑ εκτίμησε ότι ο εθισμός στα οπιοειδή και η υπερβολική δόση κόστισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες σχεδόν 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2020.
Αλλά η επιδημία οπιοειδών ξεκίνησε, εν μέρει, με καλή πρόθεση να αντιμετωπιστεί ένα πραγματικό πρόβλημα: Πολλοί άνθρωποι πονάνε. Υπάρχει λοιπόν ανάγκη για παυσίπονα. Το CDC βλέπει την κρίση των οπιοειδών με όρους «κυμάτων».
Το πρώτο κύμα ξεκίνησε όταν καλοπροαίρετοι γιατροί συνταγογραφούσαν πολλά αναλγητικά, τα οποία βοήθησαν στην τροφοδότηση του εθισμού στα οπιοειδή. Η καταστολή των συνταγών παυσίπονων μείωσε τις υπερβολικές δόσεις χαπιών, αλλά οδήγησε σε μετάβαση στην παράνομη ηρωίνη και στη συνέχεια από την ηρωίνη στην εξαιρετικά θανατηφόρα φαιντανύλη.
Η πρόκληση, λοιπόν, είναι να βρεθούν παυσίπονα που είναι εξίσου αποτελεσματικά με τα οπιοειδή, αλλά χωρίς τις υψηλές ή εθιστικές παρενέργειες.
Είναι μια πρόκληση με πολλούς υποψηφίους. Σημερα, υπάρχουν 16 μη οπιοειδή φάρμακα ανακούφισης του πόνου που βρίσκονται επί του παρόντος σε δοκιμές φάσης ΙΙΙ. Το καθένα έχει περιορισμούς και συχνά έχουν στενές περιπτώσεις χρήσης.
Περιφερική νευροπάθεια
Περισσότεροι από 20 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πάσχουν από περιφερική νευροπάθεια. Αυτό συμβαίνει όταν τα περιφερικά νεύρα, έξω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, έχουν υποστεί βλάβη ή δυσλειτουργούν, μερικές φορές λανθασμένα αναφέροντας σήματα πόνου από μέρη του σώματος.
Για παράδειγμα, ένας οικοδόμος που έχει χρησιμοποιήσει ηλεκτρικά εργαλεία για δεκαετίες μπορεί να βιώσει χρόνιο τσούξιμο στα χέρια του κατά τη συνταξιοδότηση. Ή ένας διαβητικός μπορεί να αισθάνεται συνεχή πόνο καψίματος στα πόδια του, χωρίς κανένα τραύμα, επειδή τα νεύρα έχουν υποστεί βλάβη από το υψηλό σάκχαρο στο αίμα. Περιφερική νευροπάθεια μπορεί να είναι μια τρομερή κατάσταση; Δεν είναι μόνο επώδυνη από μόνη της, αλλά η χρόνια φύση της μπορεί να εξαντλήσει την αντοχή και την ψυχική υγεία των ασθενών.
Τις τελευταίες δεκαετίες, χωρίς εύκολη ή αποτελεσματική θεραπεία, αντιμετωπίζουμε την περιφερική νευροπάθεια με φάρμακα, συχνά με οπιοειδή για τους χειρότερα πάσχοντες. Η κύρια μη φαρμακευτική εναλλακτική λύση ήταν τα άκαμπτα νευρικά εμφυτεύματα. Το πρόβλημα είναι ότι η ακαμψία τους περιορίζει μαζικά την κίνηση. Ακόμη χειρότερα, τα υπερβολικά άκαμπτα εμφυτεύματα νεύρων μπορούν μερικές φορές να προκαλέσουν περαιτέρω ζημιά.
Οι μαλακές ίνες παρέχουν ανακούφιση από τον πόνο.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, μια ομάδα από το MIT κυκλοφόρησε ένα έγγραφο που περιγράφει μια νέα, ελπιδοφόρα εναλλακτική λύση. Οι Lie et al έχουν αναπτύξει μαλακές εμφυτεύσιμες ίνες σχεδιασμένες να παρέχουν παλμούς φωτός σε μεγάλα περιφερικά νεύρα. Στα ποντίκια, το ισχιακό νεύρο ήταν γενετικά τροποποιημένο για να ανταποκρίνεται σε συγκεκριμένα μήκη κύματος φωτός, είτε προκαλώντας τα νεύρα να πυροδοτηθούν (μπλε φως) είτε αναστέλλοντας τα σήματα (κίτρινο φως).
Διαπίστωσαν ότι οι παλμοί κίτρινου φωτός του εμφυτεύματος, οι οποίοι μείωσαν τη νευρική δραστηριότητα, ανέστειλαν επίσης τον πόνο στα ποντίκια.
«Εστιάζουμε στην ίνα ως μια νέα τεχνολογία νευροεπιστήμης», δήλωσε ο Xinyue Liu. «Ελπίζουμε να βοηθήσουμε στην ανάλυση των μηχανισμών που διέπουν τον πόνο στο περιφερικό νευρικό σύστημα. Με την πάροδο του χρόνου, η τεχνολογία μας μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό νέων μηχανιστικών θεραπειών για χρόνιο πόνο και άλλες εξουθενωτικές καταστάσεις, όπως ο εκφυλισμός των νεύρων ή ο τραυματισμός».
Οι οπτικές ίνες είναι κατασκευασμένες από ένα ελαστικό μίγμα πολυμερών και νερού, σε μια μοναδική δομή δύο στρωμάτων. Αυτός ο σχεδιασμός εξασφαλίζει την αποτελεσματική μετάδοση του φωτός μέσω των ινών χωρίς απώλειες ή σκέδαση - απαραίτητη προϋπόθεση για αποτελεσματική αλληλεπίδραση με τα νεύρα.
Η ομάδα απέδειξε ακόμη πόσο ανθεκτικές και λειτουργικές ήταν οι ίνες: εξακολουθούσαν να λειτουργούν μετά από μήνες έντονης άσκησης και κίνησης από τα ζώα.
Αυτά τα πειράματα διεξήχθησαν σε ποντίκια και οι δοκιμές αντοχής περιελάμβαναν 30.000 περιστροφές ενός τροχού άσκησης. Για να μετατραπεί αυτό το πείραμα σε κάτι που μπορεί να θεραπεύσει τον πόνο στους ανθρώπους θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα και πειραματισμός. Αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το καινοτόμο εργαλείο είναι το πρώτο βήμα για να ξεκλειδώσουμε μια βαθύτερη κατανόηση των διαταραχών των περιφερικών νεύρων στα ζώα, οι οποίες θα μπορούσαν, με τη σειρά τους, να κλιμακωθούν σε ανθρώπινες εφαρμογές.
Και αυτές οι πιθανές εφαρμογές είναι πολλές.
«Η μέθοδός μας μπορεί να αξιοποιηθεί περαιτέρω για τη διερεύνηση του κινητικού ελέγχου, της σωματοαίσθησης και της επεξεργασίας του πόνου. Πέρα από την εφαρμογή στα ισχιακά νεύρα, οι ίνες υδρογέλης μπορούν να προσαρμοστούν για εμφύτευση σε περιφερικά νεύρα, καθώς και σε άλλα κινητικά όργανα, όπως η καρδιά, το έντερο και τα αιμοφόρα αγγεία».
Πηγή: Free Think