Μια φιλανθρωπική οργάνωση που βοηθά άστεγους στο Ωκλαντ της Νέας Ζηλανδίας μοίρασε εν αγνοία της καραμέλες γεμάτες με μια δυνητικά θανατηφόρα δόση μεθαμφεταμίνης σε πακέτα τροφίμων μετά τη δωρεά των γλυκισμάτων από ένα μέλος της.
Η Auckland City Mission γνωστοποίησε την Τετάρτη ότι το προσωπικό της έχει αρχίσει να επικοινωνεί με έως και 400 άτομα για να εντοπίσει τα δέματα που θα μπορούσαν να περιέχουν τις επικίνδυνες «καραμέλες» - οι οποίες στην ουσία ήταν συμπαγή κομμάτια μεθαμφεταμίνης κλεισμένα σε περιτυλίγματα καραμελών. Τρεις άνθρωποι νοσηλεύτηκαν στο νοσοκομείο αφού τις κατανάλωσαν, δήλωσαν οι αρχές της Νέας Ζηλανδίας, αλλά αργότερα έλαβαν εξιτήριο.
Η ποσότητα μεθαμφεταμίνης σε κάθε καραμέλα ήταν έως και 300 φορές μεγαλύτερη από το επίπεδο που θα έπαιρνε κάποιος συνήθως και θα μπορούσε να είναι θανατηφόρα, σύμφωνα με το New Zealand Drug Foundation - έναν οργανισμό ελέγχου και πολιτικής για τα ναρκωτικά, που πρώτος έκανε έλεγχο στις καραμέλες.
Ο Μπεν Μπιρκς Ανγκ, εκπρόσωπος του Ιδρύματος, εξήγησε ότι το καμουφλάρισμα ναρκωτικών ως αθώων αγαθών είναι μια κοινή τεχνική διασυνοριακού λαθρεμπορίου και ότι περισσότερες από τις καραμέλες μπορεί να είχαν διανεμηθεί σε ολόκληρη τη Νέα Ζηλανδία.
Η αξία τους, δε, ανάρχεται σε 1.000 δολάρια Νέας Ζηλανδίας (546 ευρώ) ανά «καραμέλα», γεγονός που υποδηλώνει ότι η δωρεά από ένα άγνωστο μέλος του κοινού ήταν τυχαία και όχι εσκεμμένη επίθεση.
Οι αστυνομικοί έχουν βρει μέχρι στιγμής μόνο 16 από τις καραμέλες, αλλά δεν γνωρίζουν πόσες κυκλοφορούν εκεί έξω.
Οκτώ οικογένειες, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον ένα παιδί, έχουν αναφέρει ότι κατανάλωσαν τις ναρκοκαραμέλες, αν και λόγω της «αποκρουστικής» γεύσης τις εμφανίζονται να τις έφτυσαν αμέσως.
Η τράπεζα τροφίμων της φιλανθρωπικής οργάνωσης δέχεται μόνο δωρεές εμπορικά παραγόμενων τροφίμων σε σφραγισμένη συσκευασία. Τα δήθεν ζαχαρωτά με γεύση ανανά, με ετικέτα της μαλαισιανής μάρκας Rinda, εμφανίστηκαν ως τέτοια όταν δωρήθηκαν, φτάνοντας σε μια τσάντα μεγέθους λιανικής.
Το Auckland City Mission ειδοποιήθηκε την Τρίτη από έναν ωφελούμενο της τράπεζας τροφίμων ο οποίος έκανε λόγο για καραμέλα με «περίεργη γεύση». Το προσωπικό δοκίμασε μερικές από τις υπόλοιπες καραμέλες και επικοινώνησε αμέσως με τις αρχές. Ένα μέλος του προσωπικού μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, ενώ στη συνέχεια νοσηλεύτηκαν ένα παιδί και ένας νεαρός.
Οι καραμέλες είχαν δοθεί κάποια στιγμή τις τελευταίες έξι εβδομάδες ενώ δεν είναι σαφές πόσες είχαν διανεμηθεί εκείνη την περίοδο και πόσες περιείχαν μεθαμφεταμίνη.
Η μεθαμφεταμίνη είναι ένα ισχυρό, εξαιρετικά εθιστικό διεγερτικό που επηρεάζει το κεντρικό νευρικό σύστημα. Εχει τη μορφή μιας λευκής, άοσμης, πικρής κρυσταλλικής σκόνης που διαλύεται εύκολα σε νερό ή αλκοόλ.