Μετά από χρόνια διαπραγματεύσεων, ψηφίστηκε ένας κανονισμός που αποδίδει στο βουνό Taranaki της Νέας Ζηλανδίας τα ίδια νομικά δικαιώματα που έχει και ένας άνθρωπος.
Το όρος Taranaki, που πλέον αναφέρεται ως Taranaki Maunga, είναι το πιο πρόσφατο γεωλογικό σημείο στη Νέα Ζηλανδία που αποκτά προσωπικότητα. Η χώρα έχει ήδη αναγνωρίσει τη νομική προσωπικότητα σε έναν ποταμό και σε ένα τμήμα «ιερής γης», οι οποίοι στο παρελθόν θεωρούνταν ως άνθρωποι στη γλώσσα των Μαορί.
Το παρθένο, χιονισμένο αδρανές ηφαίστειο είναι το δεύτερο ψηλότερο βουνό στο βόρειο μέρος του νησιού και φτάνει τα 2.518 μέτρα. Πρόκειται για ένα από τα δημοφιλέστερα τουριστικά τοπία καθώς πολλοί το επιλέγουν για πεζοπορία και σκι.
Το Taranaki Maunga θα κατέχει ουσιαστικά τον εαυτό του, με εκπροσώπους των τοπικών φυλών, της φυλής iwi και της κυβέρνησης να συνεργάζονται για να το διαχειριστούν.
Η συμφωνία αποσκοπεί στην αποζημίωση των Μαορί από την περιοχή Ταρανάκι για τις αδικίες που υπέστησαν κατά τη διάρκεια του αποικισμού, όπως η εκτεταμένη αφαίρεση γης.
«Πρέπει να αναγνωρίσουμε την πληγή που έχει προκληθεί από λάθη του παρελθόντος, ώστε να μπορούμε να κοιτάξουμε στο μέλλον για να υποστηρίξουμε την iwi να πραγματοποιήσει τις δικές της φιλοδοξίες και ευκαιρίες», δήλωσε ο Paul Goldsmith, ο κυβερνητικός υπουργός αρμόδιος για τις διαπραγματεύσεις.
Ο νόμος Taranaki Maunga Collective Redress Bill ψηφίστηκε την Πέμπτη από το κοινοβούλιο της Νέας Ζηλανδίας, αναγνωρίζοντας επίσημα το βουνό με ένα νομικό όνομα και προσφέροντας προστασία στις γύρω κορυφές και τη γη του.
Αναγνωρίζει επίσης την κοσμοθεωρία των Μαορί ότι τα φυσικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των βουνών, είναι πρόγονοι και ζωντανά όντα.
«Σήμερα, το Taranaki, το maunga [βουνό] μας, το maunga tupuna [προγονικό μας βουνό], απελευθερώνεται από τα δεσμά, τα δεσμά της αδικίας, της άγνοιας, του μίσους», δήλωσε η Debbie Ngarewa-Packer, συναρχηγός του πολιτικού κόμματος Te. Pāti Māori [το Κόμμα των Μαορί].
Η Ngarewa-Packer είναι μία από τους οκτώ Taranaki iwi, στη δυτική ακτή της Νέας Ζηλανδίας, για τους οποίους το βουνό είναι ιερό. Εκατοντάδες άλλοι Μαορί από την περιοχή βρέθηκαν επίσης στο κοινοβούλιο την Πέμπτη για να δουν το νομοσχέδιο να γίνεται νόμος.
Το βουνό δεν θα ονομάζεται πια επίσημα Egmont, το όνομα που του έδωσε ο Βρετανός εξερευνητής James Cook τον 18ο αιώνα. Αντί αυτού, θα φέρει το όνομα Taranaki Maunga και θα ανήκει πλέον στον ίδιο του τον εαυτό.
Ο οικισμός Taranaki Maunga είναι ο τελευταίος που κατάφερε να αποζημιωθεί για παραβιάσεις, βάσει της ιδρυτικής συνθήκης της χώρας (Συνθήκη του Waitangi) που οποία καθιέρωσε τη Νέα Ζηλανδία ως χώρα και παρείχε στους ιθαγενείς ορισμένα δικαιώματα στη γη και τους πόρους της.
Ο διακανονισμός συνοδευόταν επίσης από μια συγγνώμη της κυβέρνησης για τη δήμευση του όρους Taranaki και περισσότερων από ένα εκατομμύριο στρέμματα γης από τους τοπικούς Μαορί στη δεκαετία του 1860.
Το βουνό δεν είναι το πρώτο από τα φυσικά σημεία της Νέας Ζηλανδίας που έχει λάβει νομική προσωπικότητα.
Το 2014, το εγγενές δάσος Urewera έγινε το πρώτο που κέρδισε τέτοιο καθεστώς, ακολουθούμενο από τον ποταμό Whanganui το 2017.