Τρεις Ουκρανοί πιλότοι, μεταξύ των οποίων ένα «μεγάλο ταλέντο» που ανυπομονούσε να πετάξει F-16 και είχε γίνει γνωστός ως η «φωνή» της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας, σκοτώθηκαν την Παρασκευή όταν δύο εκπαιδευτικά αεροσκάφη L-39 συγκρούστηκαν σε περιοχή δυτικά του Κιέβου, ανέφερε το Σάββατο η ουκρανική πολεμική αεροπορία.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Ζελένσκι είπε σε βίντεό του ότι μεταξύ των τριών ήταν ο Αντρίι Πιλστσίκοφ, γνωστός με το callsign «Juice»- «ένας Ουκρανός αξιωματικός, ένας από αυτούς που βοήθησαν πολύ το κράτος μας».
Ο Γιούρι Ιχνάτ, εκπρόσωπος της πολεμικής αεροπορίας, περιέγραψε τον 29χρονο Πιλστσίκοφ – ο οποίος μιλούσε άπταιστα αγγλικά και είχε δώσει πολλές συνεντεύξεις σε δυτικά μέσα ενημέρωσης- ως ένα «μεγάλο ταλέντο» που προωθούσε μεταρρυθμίσεις. «Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο ήθελε να πετάξει F-16» έγραψε στη σελίδα του στο Facebook. «Μα τώρα που αμερικανικά αεροσκάφη είναι πραγματικά στον ορίζοντα, δεν θα τα πετάξει». Υπενθυμίζεται πως, σε κάτι που θεωρείται σημαντική εξέλιξη για τον πόλεμο στην Ουκρανία, έχει δοθεί «πράσινο φως» για την παραχώρηση F-16 στο Κίεβο, ώστε να ενισχυθεί η ουκρανική πολεμική αεροπορία.
Η ουκρανική γενική εισαγγελία ανακοίνωσε πως άρχισε έρευνα σχετικά με το αν παραβιάστηκαν κανόνες ως προς την προετοιμασία της πτήσης.
Το Radio Svoboda έδειξε βίντεο με συντρίμμια αεροσκαφών που απομακρύνονταν από περιοχή μακριά από το μέτωπο, κοντά στο χωριό Σινχούρι, 10 χλμ νότια του Ζίτομιρ και περίπου 150 χλμ δυτικά του Κιέβου. Στο βίντεο ένας άνδρας ακούγεται να λέει πως άκουσε μια έκρηξη στον αέρα πάνω από το σχολείο και είδε μετά δύο αεροπλάνα να πέφτουν φλεγόμενα, αφήνοντας καπνούς. Μια γυναίκα είπε ότι είδε δύο αεροπλάνα να πετάνε σε απόσταση το ένα μετά το άλλο και μετά να έρχονται κοντά πριν τη συντριβή.
Ο στρατιωτικός αναλυτής και πρώην πιλότος Ρομάν Σβιτάν σε συνέντευξη που αναρτήθηκε από το Espreso TV είπε πως η συντριβή το πιο πιθανό είναι πως είχε να κάνει με πτήση σε σχηματισμό. Όπως είπε, κανονικά η απόσταση ήταν 50-70 μέτρα, μα κάποιες φορές μπορούσαν να πλησιάσουν πολύ, στα 3 με 4 μέτρα.
Το L-39 είναι εκπαιδευτικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως ελαφρύ μαχητικό.
Ο Πιλστσίκοφ ήταν η ανεπίσημη «φωνή» της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας κατά καιρούς, παρέχοντας μαρτυρίες από πρώτο χέρι σε ξένα ΜΜΕ, κάποιες φορές ακόμα και από το κόκπιτ του MiG-29 του ενώ ήταν σε επιφυλακή στο έδαφος. Μεταξύ άλλων, είχε περιγράψει τις πρώτες ώρες του αεροπορικού αγώνα πάνω από το Κίεβο, και τις προσπάθειες για την αντιμετώπιση των επιθέσεων με ιρανικής προέλευσης drones εναντίον ουκρανικών πόλεων- αλλά και τις εμπειρίες του ως απλού πεζικάριου κατά τις επιθέσεις ρωσικών ειδικών δυνάμεων και αεροπορικές επιθέσεις κατά της αεροπορικής του βάσης. Ο ίδιος είχε μιλήσει επανειλημμένα για την ανάγκη παραχώρησης δυτικών μαχητικών στην ουκρανική αεροπορία, ενώ τον Ιούλιο του 2022 ο ίδιος και ένας άλλος πιλότος, ο «Moonfish» επισκέφθηκαν την Ουάσινγκτον και μίλησαν στο Κογκρέσο και το Πεντάγωνο.
Πολλές είναι οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που αποτίουν φόρο τιμής τόσο στον «Juice», όσο και στους άλλους πεσόντες Ουκρανούς αεροπόρους.
Με πληροφορίες από Reuters, Warzone (The Drive)