Ο ισραηλινός στρατός θα διεξαγάγει χερσαία επιχείρηση στη Ράφα, πόλη στο νότιο άκρο της Λωρίδας της Γάζας, πάνω στα κλειστά σύνορα του παλαιστινιακού θύλακα με την Αίγυπτο, παρά τις διεθνείς ανησυχίες και προειδοποιήσεις, επανέλαβε την Πέμπτη ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Ασκείται «διεθνής πίεση για να εμποδιστούμε να μπούμε στη Ράφα και να τελειώσουμε τη δουλειά», είπε ο Μπενιαμίν Νετανιάχου σε άνδρες των ενόπλων δυνάμεων, σύμφωνα με τις υπηρεσίες του. Πρόσθεσε πως απορρίπτει την πίεση και θα συνεχίσει να το κάνει.
«Θα μπούμε στη Ράφα», διαβεβαίωσε. «Θα ολοκληρώσουμε την εξάλειψη των ταγμάτων της Χαμάς. Θα αποκαταστήσουμε την ασφάλεια και θα φέρουμε την ολοκληρωτική νίκη στον λαό του Ισραήλ και στο κράτος του Ισραήλ».
Στη Ράφα, που βομβαρδίζεται από τον στρατό του Ισραήλ, έχουν καταφύγει κάπου 1,5 εκατ. βίαια εκτοπισμένοι Παλαιστίνιοι, με άλλα λόγια το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού του θύλακα. Οργανώσεις αρωγής προειδοποιούν σε ολοένα εντονότερο τόνο εναντίον ευρείας κλίμακας χερσαίας επιχείρησης εκεί, καθώς θα προκαλούσε μεγάλο αριθμό απωλειών στις τάξεις των αμάχων.
Εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού, ο Ντανιέλ Χαγκαρί, δήλωσε πως οι άμαχοι στη Ράφα θα μεταφερθούν αλλού σε συντονισμό με διεθνείς παράγοντες, σύμφωνα με την ψηφιακή εφημερίδα Times of Israel. Μίλησε για δημιουργία «ανθρωπιστικών νησίδων» στο κεντρικό τμήμα του θυλάκου. Δεν διευκρίνισε πού ακριβώς σχεδιάζεται να μεταφερθούν, ούτε πότε, ούτε έδωσε χρονοδιάγραμμα της σχεδιαζόμενης επίθεσης στην πόλη.
Στο μεταξύ, το υπουργείο Υγείας της Χαμάς υποστήριξε τις πρώτες πρωινές ώρες ότι υπήρξαν τουλάχιστον είκοσι νεκροί και πάνω από εκατό τραυματίες από «ισραηλινά πυρά» εναντίον πλήθους που ανέμενε ανθρωπιστική βοήθεια στο βόρειο τμήμα της Λωρίδας της Γάζας.
«Οι ισραηλινές δυνάμεις κατοχής έβαλαν στο στόχαστρο συγκέντρωση πολιτών που περίμεναν ανθρωπιστική βοήθεια» σε κυκλικό κόμβο της πόλης της Γάζας και «ο απολογισμός των θυμάτων που διακομίστηκαν στο νοσοκομείο ας Σίφα αναθεωρήθηκε προς τα πάνω, σε 20 νεκρούς και 155 τραυματίες», ανέφερε το υπουργείο, το οποίο νωρίτερα ανακοίνωνε πως οι νεκροί ήταν 14.
Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι «ένοπλοι Παλαιστίνιοι» πυροβόλησαν χθες Πέμπτη το βράδυ εναντίον πλήθους που περίμενε τη διανομή επισιτιστικής βοήθειας στην πόλη της Γάζας, απορρίπτοντας τις κατηγορίες της Χαμάς.
Στη διάρκεια της νύχτας ο ισραηλινός στρατός διέψευσε ότι πυροβόλησε εναντίον του πλήθους, αλλά χωρίς να δώσει άλλες διευκρινίσεις.
«Περίπου μία ώρα πριν την άφιξη του κομβόι», υπεύθυνος για την ασφαλή διέλευση του οποίου ήταν ο στρατός, «ένοπλοι Παλαιστίνιοι άνοιξαν πυρ, την ώρα που άμαχοι κάτοικοι της Γάζας ανέμεναν την άφιξή του», επεσήμανε σε ανακοίνωσή του ο ισραηλινός στρατός.
Όταν έφτασαν τα φορτηγά, «οι ένοπλοι Παλαιστίνιοι συνέχισαν να πυροβολούν ενώ το πλήθος των κατοίκων της Γάζας άρχισε να λεηλατεί τα φορτηγά», πρόσθεσε ο στρατός. Διευκρίνισε εξάλλου ότι «ένας αριθμός αμάχων» «καταπλακώθηκε από τα φορτηγά».
Δεν υπήρξε «κανένα πλήγμα από πυροβόλα, καμία αεροπορική επιδρομή ή πυροβολισμός προς την κατεύθυνση των αμάχων», διαβεβαίωσε ο στρατός, αφού «εξέτασε τα επιχειρησιακά του συστήματα».
«Οι τρομοκράτες της Χαμάς εξακολουθούν να βάλλουν κατά των άμαχων κατοίκων της Γάζας που αναζητούν τροφή και η Χαμάς κατηγορεί το Ισραήλ ότι ευθύνεται» για τις επιθέσεις αυτές, τόνισε ο ισραηλινός στρατός.
Στις 29 Φεβρουαρίου τουλάχιστον 120 άνθρωποι σκοτώθηκαν επίσης στην πόλη της Γάζας κατά τη διάρκεια διανομής ανθρωπιστικής βοήθειας, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της Χαμάς, το οποίο είχε κατηγορήσει και τότε τον ισραηλινό στρατό ότι άνοιξε πυρ.
Προκαταρκτική εξέταση για το τραγικό περιστατικό που διεξήγαγε ο ισραηλινός στρατός κατέληξε στο συμπέρασμα ότι Ισραηλινοί στρατιώτες «δεν πυροβόλησαν εναντίον του ανθρωπιστικού κομβόι, αλλά (…) εναντίον αριθμού υπόπτων που τους πλησίαζαν και αποτελούσαν απειλή», είχε ανακοινώσει στις 8 Μαρτίου.
Αυτόπτης μάρτυρας του περιστατικού εκείνου που είχε ερωτηθεί από το AFP είχε δηλώσει ότι «χιλιάδες άνθρωποι» «έσπευσαν στα φορτηγά» και «Ισραηλινοί στρατιώτες (που ήταν παρόντες) πυροβόλησαν εναντίον του πλήθους διότι οι άνθρωποι πλησίασαν πάρα πολύ στα άρματα μάχης».
Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ-AFP-dpa