Η startup εγκεφαλικών εμφυτευμάτων του Έλον Μασκ, Neuralink, έλαβε άδεια, από την ανεξάρτητη επιτροπή αξιολόγησης, ώστε να εκκινήσει την αναζήτηση ασθενών που θα συμμετέχουν στα πειράματά της.
Η εταιρεία αναζητά άτομα με τετραπληγία για να δοκιμάσει μία πειραματική συσκευή εγκεφάλου.
Η Neuralink, είναι μία από τις πολλές εταιρείες που αναπτύσσουν μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI), που μπορεί να συλλέγει και να αναλύει εγκεφαλικά σήματα, αναφέρει ο Guardian.
Ωστόσο, η ακραία, κατά πολλούς, προσέγγιση του μεγιστάνα και οι υποσχέσεις για ένα ολοκληρωμένο υπολογιστικό σχέδιο που θα βοηθήσει τους ανθρώπους να συμβαδίσουν με την τεχνητή νοημοσύνη, έχει προκαλέσει σκεπτικισμό και έχει εγείρει ηθικές ανησυχίες.
Πέρυσι, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων απέρριψε το αίτημα της εταιρείας για την επίσπευση των δοκιμών σε ανθρώπους, αλλά τον Μάιο ενέκρινε το αίτημα. Ο Οργανισμός δεν αποκάλυψε πώς επιλύθηκαν οι αρχικές του ανησυχίες.
Στους συμμετέχοντες θα εμφυτευτεί χειρουργικά ένα BCI σε περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την κίνηση. Στόχος είναι να μπορούν να ελέγχουν έναν κέρσορα υπολογιστή ή ένα πληκτρολόγιο χρησιμοποιώντας μόνο τις σκέψεις τους.
Η μελέτη θα αξιολογήσει την ασφάλεια και τη λειτουργικότητα της τεχνολογίας, σύμφωνα με ανακοίνωση.
Οι προηγούμενες δοκιμές της σε ζώα, ελέγχονται, μετά και τις καταγγελίες για περιττή ταλαιπωρία τους. Πρώην εργαζόμενοι κατήγγειλαν πως γίνονταν εμφυτεύσεις σε λάθος σημεία του εγκεφάλου χοίρων, κάτι που οδήγησε σε ευθανασία τους.
Οι καταγγελίες οδήγησαν σε μία σειρά από έρευνες, συμπεριλαμβανομένης μιας από το υπουργείο Γεωργίας για κακοποίηση ζώων αλλά και από το υπουργείο Μεταφορών για κακό χειρισμό βιολογικά επικίνδυνων υλικών.
Εάν η συσκευή της αποδειχθεί ασφαλής για ανθρώπινη χρήση, θα μπορούσαν να χρειαστούν δεκαετίες μέχρι να εγκριθεί για χρήση.
Πειράματα σε ζώα
Από το 2017 έως το 2020, η Neuralink διεξήγαγε τα πειράματά της σε πιθήκους σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας. Κατά τη λήξη της συνεργασίας τους, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας δώρισε επτά πιθήκους στη Neuralink. Το 2022, η Επιτροπή Ιατρών για την Υπεύθυνη Ιατρική (PCRM) ισχυρίστηκε ότι η Neuralink και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας είχαν κακομεταχειριστεί αρκετούς πιθήκους, υποβάλλοντάς τους σε ψυχολογική καταπίεση, ακραία ταλαιπωρία και μακροχρόνιες λοιμώξεις λόγω χειρουργικών επεμβάσεων. Τα πειράματα που διεξήχθησαν αφορούσαν τουλάχιστον 23 πιθήκους και το PCRM πιστεύει ότι 15 από αυτούς τους πιθήκους απεβίωσαν ή υπέστησαν ευθανασία ως αποτέλεσμα των πειραμάτων. Επιπλέον, το PCRM ισχυρίστηκε ότι το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας απέκρυψε φωτογραφίες και βίντεο, τα οποία αποδεικτικά στοιχεία της κακομεταχείρισης.
Τον Φεβρουάριο του 2022, η Neuralink γνωστοποίησε ότι μακάκοι έχασαν τη ζωή τους και υπέστησαν ευθανασία έπειτα από πειράματα, ξεκαθαρίζοντας ότι κανένα ζώο ουδέποτε κακοποιήθηκε.
Τον Δεκέμβριο του 2022, έγινε γνωστό στον Τύπο ότι η Neuralink βρισκόταν υπό ομοσπονδιακή έρευνα του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA) για παραβιάσεις συνθηκών που ορίζουν την καλή διαβίωση των ζώων. Το Reuters αποκάλυψε ότι αρκετοί υπάλληλοι της Neuralink ισχυρίστηκαν ότι οι δοκιμές γίνονταν βιαστικά λόγω των απαιτήσεων του Μασκ για γρήγορα αποτελέσματα, κάτι που προκάλεσε περιττό πόνο και θάνατο στα άτυχα ζωντανά.