Η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, ιδρυτή της Amazon, εκτόξευσε με επιτυχία τον γιγαντιαίο πύραυλο New Glenn στην πρώτη του δοκιμαστική πτήση την Πέμπτη, στέλνοντας σε τροχιά έναν πρωτότυπο δορυφόρο.
Με όνομα εμπνευσμένο από τον πρώτο Αμερικανό που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη, ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από τη Φλόριντα, από την ίδια εξέδρα από την οποία είχαν φύγει τα ιστορικά διαστημόπλοια Mariner και Pioneer μισό αιώνα πριν.
Η κατασκευή του 98 μέτρων πυραύλου χρειάστηκε χρόνια και μεγάλη χρηματοδότηση από τον Μπέζος. Ως φορτίο είχε μια πειραματική πλατφόρμα σχεδιασμένη να φιλοξενεί άλλους δορυφόρους ή να τους αφήνει στις επιθυμητές θέσεις σε τροχιά.
Οι επτά κινητήρες πυροδοτήθηκαν επιτυχώς, με τον πύραυλο να υψώνεται στον ουρανό εν μέσω πανηγυρισμών από εργαζομένους της εταιρείας και θεατές στις γύρω ακτές. Λίγο αργότερα τέθηκε επιτυχώς σε τροχιά, σε ένα επίτευγμα που επαίνεσε και ο Έλον Μασκ, ιδρυτής της άλλης μεγάλης ιδιωτικής διαστημικής εταιρείας, SpaceX. Ο Μπέζος, που ήταν στο Κέντρο Ελέγχου, αρνήθηκε να αποκαλύψει την έκταση της προσωπικής του επένδυσης στο πρόγραμμα, ωστόσο είπε ότι δεν βλέπει την Blue Origin ως ανταγωνιστική στη SpaceX, η οποία κυριαρχεί στον χώρο των εκτοξεύσεων δορυφόρων. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πέρασε πολύ χρόνο καθισμένος στο Κέντρο Ελέγχου, μοιάζοντας ταυτόχρονα ευτυχής και αγχωμένος.
«Συγχαρητήρια που φτάσατε σε τροχιά με την πρώτη» δήλωσε μέσω Χ ο Έλον Μασκ.
Στο πλαίσιο της εν λόγω δοκιμής, ο δορυφόρος αναμενόταν να παραμείνει εντός του δεύτερου ορόφου κατά την περιστροφή γύρω από τη Γη. Η διάρκεια της αποστολής είχε προγραμματιστεί να είναι έξι ωρών, με τον δεύτερο όροφο να τίθεται σε υψηλή, ασφαλή τροχιά βάσει των κανονισμών της NASA για την ελαχιστοποίηση των διαστημικών σκουπιδιών.
Ο πρώτος όροφος δεν κατάφερε να προσνηωθεί σε πλατφόρμα στον Ατλαντικό ώστε να ανακυκλωθεί, μα η εταιρεία τόνισε πως ήταν σημαντικότερος στόχος να τεθεί σε τροχιά ο δοκιμαστικός δορυφόρος. Ο ίδιος ο Μπέζος είπε πριν την πτήση πως ήταν «λίγο τρελό» να επιχειρηθεί προσνήωσή του με την πρώτη.
Με πληροφορίες από Associated Press