Τουλάχιστον 100 άνθρωποι, οι περισσότεροι εκ των οποίων γυναίκες, αγνοούνται μετά την ανατροπή πλοιαρίου, που τους μετέφερε σε αγορά τροφίμων κατά μήκος του ποταμού Νίγηρα στη βόρεια Νιγηρία, δήλωσαν οι αρχές την Παρασκευή (29/11).
Το σκάφος μετέφερε τους επιβάτες από την πολιτεία Κόγκι όταν ανατράπηκε, δήλωσε στο Associated Press ο εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκη. Τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι επιβεβαιώθηκαν νεκροί επιτόπου, ενώ ντόπιοι δύτες προσπαθούσαν να σώσουν άλλους, ανέφερε η τοπική τηλεόραση, επικαλούμενη μαρτυρίες αυτόπτων.
Οι αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει τι προκάλεσε τη βύθιση. Ωστόσο, τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το σκάφος μετέφερε περισσότερους από 200 επιβάτες, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να ήταν υπερφορτωμένο. Ο συνωστισμός είναι συνηθισμένος σε απομακρυσμένες περιοχές της Νιγηρίας, όπου η έλλειψη καλών δρόμων αφήνει πολλούς χωρίς εναλλακτικές διαδρομές.
Τέτοια θανατηφόρα περιστατικά γίνονται όλο και περισσότερο πηγή ανησυχίας στη Νιγηρία, την πολυπληθέστερη χώρα της Αφρικής, καθώς οι αρχές παλεύουν να επιβάλουν μέτρα ασφαλείας και κανονισμούς για τις θαλάσσιες μεταφορές.
Τα περισσότερα από τα ατυχήματα έχουν αποδοθεί στον συνωστισμό και στην έλλειψη συντήρησης των σκαφών, που συχνά κατασκευάζονται πρόχειρα για να φιλοξενούν όσο το δυνατόν περισσότερους επιβάτες, κατά παράβαση των μέτρων ασφαλείας. Οι αρχές δεν μπόρεσαν να επιβάλουν τη χρήση σωσιβίων σε τέτοιες μετακινήσεις, συχνά λόγω έλλειψης διαθεσιμότητας ή κόστους.