Μέχρι το περασμένο καλοκαίρι, ο Καλίντ Παϊέντα ήταν υπουργός Οικονομικών του Αφγανιστάν, επιβλέποντας έναν προϋπολογισμό έξι δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ήταν μέλος μιας κυβέρνησης που αγωνιζόταν για την επιβίωσή της σε έναν πόλεμο που βρισκόταν εδώ και καιρό στο επίκεντρο της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.
Τώρα, επτά μήνες αφότου η Καμπούλ είχε πέσει στους Ταλιμπάν, βρίσκεται στο τιμόνι του Honda Accord του. Κατευθύνεται βόρεια στον αυτοκινητόδρομο 95 από το σπίτι του προς την Ουάσιγκτον DC και προσπαθεί να ανοίξει την εφαρμογή Uber στο κινητό του. Προς το παρόν, προσπαθεί να διαχειριστεί κάποια εκατοντάδες δολάρια για να θρέψει την οικογένειά του και όχι δισεκατομμύρια για να επιβιώσει ένα ολόκληρο κράτος.
«Αν ολοκληρώσω πενήντα κούρσες τις επόμενες δύο ημέρες, θα λάβω ένα μπόνους 95 δολαρίων», είπε καθώς οδηγούσε το αυτοκίνητό του.
Με τη δουλειά αυτή μπορεί και φροντίζει τη σύζυγό του και τα τέσσερα τους παιδιά, αφού έχει εξαντλήσει τις λίγες οικονομίες που είχε.
«Τι έγινε λοιπόν; Οι πολιτικοί ηγέτες του Αφγανιστάν τα παράτησαν και έφυγαν από τη χώρα», είπε ο Πρόεδρος Μπάιντεν καθώς απελπισμένοι Αφγανοί έσπευσαν στο αεροδρόμιο την επομένη της πτώσης της Καμπούλ, προσθέτοντας: «Τους δώσαμε κάθε εργαλείο που μπορούσαν να χρειαστούν. … Τους δώσαμε κάθε ευκαιρία να καθορίσουν το μέλλον τους. Αυτό που δεν μπορούσαμε να τους προσφέρουμε ήταν η θέληση να αγωνιστούμε για αυτό το μέλλον».
Το ερώτημα τι συνέβη και ποιος έφταιγε στοίχειωσε τον Παϊέντα. Κατηγόρησε τους συναδέλφους του Αφγανούς. «Δεν είχαμε τη συλλογική βούληση να μεταρρυθμίσουμε, να είμαστε σοβαροί», είπε. Κατηγόρησε τους Αμερικανούς ότι παρέδωσαν τη χώρα στους Ταλιμπάν και πρόδωσαν τις διαρκείς αξίες που υποτίθεται ότι είχαν εμψυχώσει τον αγώνα τους. Κατηγόρησε τον εαυτό του.
«Σε τρώει μέσα σου», είπε. Ένιωθε παγιδευμένος ανάμεσα στην παλιά του ζωή και τα όνειρα για το Αφγανιστάν και μια νέα ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες που ποτέ δεν ήθελε πραγματικά. «Αυτή τη στιγμή, δεν έχω θέση», είπε. «Δεν ανήκω εδώ και δεν ανήκω εκεί. Είναι ένα πολύ κενό συναίσθημα».
Διέσχισε τον ποταμό Πομάκ στο D.C. Στα δεξιά του,τα μνημεία της δημοκρατίας της Αμερικής και των Ιδρυτών της έλαμψαν στον νυχτερινό ουρανό. Το Honda του σταμάτησε μπροστά στο Κέντεντι Σέντερ, όπου τον περίμεναν δύο φοιτήτριες του Πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσιγκτον .
Κάθισαν στο πίσω κάθισμα του σεντάν του και άρχισαν να μιλούν για τη μέρα τους - την ξαφνική πτώση της θερμοκρασίας, τα σχέδιά τους για δείπνο, ένα ατύχημα νωρίτερα εκείνο το πρωί στο μετρό. «Έριξα το τηλέφωνό μου και γλίστρησε», είπε μια από τις γυναίκες. «Ήταν η χειρότερη στιγμή της ζωής μου».
Μετά από λίγα λεπτά οδήγησης, ο Παϊέντα άφησε τις γυναίκες στο διαμέρισμά τους και έλεγξε γρήγορα το τηλέφωνό του.
«Τέσσερα δολάρια», είπε.
Το τηλέφωνο που άναψε ξανά και τον οδήγησε στην επόμενη κούρσα.
Είχε παραιτηθεί από υπουργός Οικονομικών μια εβδομάδα προτού οι Ταλιμπάν καταλάβουν την Καμπούλ, όταν ο τότε Πρόεδρος Ασράφ Γκάνι τον επιτέθηκε δημόσια στο υπουργικό συμβούλιο και στη συνέχεια τον επέπληξε ιδιωτικά για την αποτυχία του να καταβάλει μια σχετικά μικρή πληρωμή σε λιβανική εταιρεία.
«Ήταν θυμωμένος », θυμάται ο Παϊέντα. Η πίεση της αποχώρησης των Αμερικανών και η πρόοδος των Ταλιμπάν τον είχαν εκνευρίσει. Ο Παϊέντα δεν πίστευε ότι η κυβέρνηση επρόκειτο να πέσει, αλλά ένιωθε ότι είχε χάσει την εμπιστοσύνη του προέδρου. Ανησυχούσε ακόμη και ότι ο Γκάνι μπορεί να τον συλλάμβανε με ψευδείς κατηγορίες. Έτσι επιβιβάστηκε σε ένα αεροπλάνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου τον περίμεναν η γυναίκα και τα παιδιά του, που είχαν φύγει μια εβδομάδα νωρίτερα.
Στις 15 Αυγούστου, την ημέρα που έπεσε η κυβέρνηση, ο Παϊέντα ξύπνησε γύρω στις 2 μ.μ.. Είχε ακόμα τζετ-λαγκ και εξαντλημένος από την παρακολούθηση των ειδήσεων μέχρι τα ξημερώματα, είδε ένα μήνυμα του διευθυντή της Παγκόσμιας Τράπεζας στην Καμπούλ.
«Τι θλιβερή μέρα», έγραφε.
Έριξε μια ματιά στο Twitter, έμαθε ότι οι Ταλιμπάν είχαν καταλάβει την εξουσία στο Αφγανιστάν και πληκτρολόγησε μια απάντηση: «Τώρα που τελείωσε, είχαμε 20 χρόνια και την υποστήριξη όλου του κόσμου για να οικοδομήσουμε ένα σύστημα που θα λειτουργούσε για τους ανθρώπους. Αποτύχαμε παταγωδώς. Το μόνο που φτιάξαμε ήταν ένα σπίτι από τραπουλόχαρτα που κατέρρευσε τόσο γρήγορα. Ένα σπίτι από κάρτες χτισμένο στα θεμέλια της διαφθοράς. Κάποιοι από εμάς στην κυβέρνηση επιλέξαμε να κλέψουμε ακόμα και όταν είχαμε μια μικρή, τελευταία ευκαιρία. Προδώσαμε τον λαό μας».
Τις ώρες που ακολούθησαν, οι συνάδελφοι υπουργοί του Παϊέντα άρχισαν να ανταλλάσσουν μηνύματα σε μια ομαδική συνομιλία WhatsApp. Επέκριναν ένα μέλος του στενού κύκλου του Γκάνι που είχε εγκαταλείψει τη χώρα μαζί με τον Αφγανό πρόεδρο.
«Καταραμένη είναι η ζωή όσων τράπηκαν σε φυγή», έγραψε ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου.
«Έχετε ευθύνη απέναντί μας», παραπονέθηκε ένας άλλος. «Είμαστε σαν κρατούμενοι εδώ, αλλά εσείς είστε απ’ έξω.»
Ο Παϊέντα σκέφτηκε να συμμετάσχει στο free-for-all, αλλά έμεινε σιωπηλός. «Ποιο είναι το νόημα;» είπε.«Θα ήταν σαν να ξύνεις μια πληγή».
Επτά μήνες αργότερα, την θέση του υπουργού Οικονομικών κατείχε ένας παιδικός φίλος του ιδρυτή των Ταλιμπάν Μοχάμαντ Ομάρ, ο οποίος έγινε γνωστός κατά τη διάρκεια του πολέμου συγκεντρώνοντας χρήματα για βομβιστές αυτοκτονίας στην Κανταχάρ.
Στα τέλη του 2020, ο Παϊέντα έχασε τη μητέρα του από κοροναϊό, σε ένα εξαθλιωμένο νοσοκομείο στην Καμπούλ. Ανέλαβε υπουργός Οικονομικών μετά από αυτόν τον θάνατο που τον σημάδεψε. «Ήρθα αντιμέτωπος με μεγάλη ασχήμια και αποτύχαμε. Ήμουν μέρος της αποτυχίας. Είναι δύσκολο όταν βλέπεις τη μίζερη κατάσταση των ανθρώπων και νιώθεις υπεύθυνος».
Ο πρώην πολιτικός είχε παραιτηθεί από υπουργός Οικονομικών μόλις μία εβδομάδα προτού οι Ταλιμπάν καταλάβουν την Καμπούλ. Η σχέση του με τον Γκάνι επιδεινώθηκε. Φοβούμενος ότι ο πρόεδρος θα ζητήσει τη σύλληψή του, έφυγε για τις ΗΠΑ όπου επανασυνδέθηκε με την οικογένειά του.
«Είχαμε 20 χρόνια και όλη την υποστήριξη του κόσμου για να χτίσουμε ένα σύστημα που θα λειτουργούσε για τους πολίτες» έγραψε ο Παϊέντα σε ένα μήνυμα του προς αξιωματούχο της Παγκόσμιας Τράπεζας στην Καμπούλ, την ημέρα που «έπεσε» η πρωτεύουσα.
«Το μόνο που οικοδομήσαμε ήταν ένας πύργος από τραπουλόχαρτα που έπεσε γρήγορα. Έναν χάρτινο πύργο με διαφθορά στα θεμέλια».
Πηγή: Washingtonpost