Δέκα Ουκρανοί πολίτες που κρατούνταν αιχμάλωτοι επί χρόνια από τη Ρωσία έφτασαν στο Κίεβο τo απόγευμα του Σαββάτου μετά από τη μεσολάβηση του Βατικανού, δήλωσε ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολόντιμιρ Zελένσκι.
Είχαν απελευθερωθεί την Παρασκευή. Κάποιοι είχαν αιχμαλωτιστεί χρόνια πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας. Ο Πάπας έχει πει ότι η Αγία Έδρα συμμετείχε σε προηγούμενες ανταλλαγές αιχμαλώτων κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία.
Μεταξύ αυτών που απελευθερώθηκαν ήταν ο Nariman Dzhelyal, αναπληρωτής επικεφαλής του Mejlis, ενός αντιπροσωπευτικού οργάνου των Τατάρων της Κριμαίας που μεταφέρθηκε στο Κίεβο μετά την κατάληψη της χερσονήσου από τη Ρωσία το 2014. Είχε μεταφερθεί από την Κριμαία, όπου ζούσε παρά την προσάρτηση, ένα χρόνο πριν από τον πόλεμο.
Ο επικεφαλής του Mejlis, Refat Chubarov, και ο ηγέτης των Τατάρων της Κριμαίας Mustafa Dzhemilev τον αγκάλιασαν μετά από σχεδόν τρία χρόνια αιχμαλωσίας.
Ο Dzhelyal δήλωσε ότι πολλοί Ουκρανοί παραμένουν στην αιχμαλωσία: ”Δεν μπορούμε να τους αφήσουμε εκεί γιατί οι συνθήκες, τόσο ψυχολογικές όσο και σωματικές, είναι πολύ τρομακτικές”.
Οι πρώην κρατούμενοι, τυλιγμένοι σε μπλε και κίτρινες σημαίες, επανενώθηκαν με τις οικογένειές τους στο Κίεβο και τηλεφώνησαν σε όσους δεν μπόρεσαν να είναι εκεί. Για ορισμένους, ο χωρισμός είχε διαρκέσει πολλά χρόνια.
″Θέλω πραγματικά να σας αγκαλιάσω. Θα είμαι σύντομα μαζί σου, μαμά”, είπε η Ιζαμπέλα Πεκ, η κόρη της απελευθερωμένης ιστορικού τέχνης Ωλένα Πεκ, μέσω βιντεοκλήσης. ”Λυπάμαι πολύ που δεν μπόρεσα να σε συναντήσω”.
Επί σχεδόν έξι χρόνια, η Ιζαμπέλα Πεκ, μιλούσε σε διεθνή συνέδρια και έκανε έκκληση στους πρεσβευτές για βοήθεια στην απελευθέρωση της μητέρας της, η οποία κρατούνταν στο κατεχόμενο τμήμα της περιοχής του Ντονέτσκ.
″Ήταν έξι χρόνια κόλασης που οι λέξεις δεν μπορούν να περιγράψουν. Αλλά ήξερα ότι είχα την πατρίδα μου, είχα ανθρώπους που με αγαπούσαν, είχα την κόρη μου”, δήλωσε η Ωλένα Πεκ.
Δύο Ουκρανοί ελληνοκαθολικοί ιερείς ήταν μεταξύ αυτών που απελευθερώθηκαν. Ο ένας, ο Bohdan Heleta, συνελήφθη το 2022 στην εκκλησία του στην κατεχόμενη πόλη Berdiansk της νοτιοανατολικής περιοχής Ζαπορίζια.
″Υπάρχουν πολλοί άνδρες και γυναίκες μας εκεί”, δήλωσε ο Heleta για εκείνους που παραμένουν φυλακισμένοι. ”Χρειάζονται βοήθεια, συγκεκριμένη βοήθεια. Την περιμένουν”.
Ο Πάπας Φραγκίσκος σε ομιλία του το Σάββατο ζήτησε την απελευθέρωση όλων των αιχμαλώτων στον πόλεμο και ευχαρίστησε τον Θεό για την απελευθέρωση των δύο ιερέων.
Ο Ζελένσκι σε ανάρτησή του στο Χ έγραψε ότι ”είμαι ευγνώμων σε όλους όσους βοήθησαν. Ευχαριστώ την ομάδα μας που εργάζεται για την απελευθέρωση των κρατουμένων. Θέλω επίσης να αναγνωρίσω τις προσπάθειες της Αγίας Έδρας για την επιστροφή αυτών των ανθρώπων στην πατρίδα”.
Σύμφωνα με το Συντονιστικό Αρχηγείο της Ουκρανίας για τη μεταχείριση των αιχμαλώτων πολέμου, 3.310 Ουκρανοί έχουν ήδη απελευθερωθεί από τη ρωσική αιχμαλωσία από την πλήρη εισβολή της Ρωσίας. Πολλές χιλιάδες, τόσο πολίτες όσο και στρατιωτικό προσωπικό, παραμένουν φυλακισμένοι.