Η Μόσχα ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι οι δυνάμεις της ολοκλήρωσαν την αποχώρησή τους από τη στρατηγική πόλη της Χερσώνα στην Ουκρανίας, αφού το Κίεβο ανακοίνωσε ότι έχει ανακτήσει δεκάδες οικισμούς γεμάτους με νάρκες που είχαν εγκαταλειφθεί από τους Ρώσους.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε την αποχώρηση των στρατευμάτων από τη δυτική όχθη του ποταμού Δνείπερου, μόλις δύο ημέρες αφότου η Μόσχα ανακοίνωσε την υποχώρηση της από την περιοχή.
Η ανακοίνωση αυτή, βέβαια, φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τις ουκρανικές αναφορές ότι χιλιάδες ρωσικά στρατεύματα εξακολουθούν να βρίσκονται στη δυτική πλευρά του ποταμού.
Ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, Ολεξίι Ρεζνίκοφ δήλωσε στο Reuters την Πέμπτη ότι θα χρειαστεί τουλάχιστον μία εβδομάδα για να αποχωρήσει η Ρωσία από τη Χερσώνα. Εκτίμησε ότι η Ρωσία έχει ακόμη 40.000 στρατιώτες στην περιοχή και είπε ότι οι πληροφορίες τους δείχνουν πως οι ρωσικές δυνάμεις παρέμεναν μέσα και γύρω από την πόλη.
Ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι είπε σε ολονύκτια ομιλία ότι οι ουκρανικές δυνάμεις απελευθέρωσαν 41 οικισμούς καθώς προχωρούσαν στον νότο, υποδηλώνοντας μια από τις πιο γρήγορες και δραματικές αλλαγές ελέγχου σε σχεδόν εννέα μήνες πολέμου.
Ο Ουκρανός κυβερνήτης της Χερσώνας, Γιάροσλαβ Γιανουσέβιτς, δημοσίευσε ένα βίντεο στο Telegram με στρατιώτες της 59ης μηχανοκίνητης ταξιαρχίας να περπατούν μέσα στο απελευθερωμένο χωριό Μπλαχοντάτνε, το οποίο απέχει περίπου 20 χιλιόμετρα από τα περίχωρα της πόλης, κυματίζοντας ουκρανικές σημαίες.
Εφόσον κάποια ρωσικά στρατεύματα εξακολουθούν να βρίσκονται στη δυτική όχθη του Δνείπερου, η Μόσχα πρέπει να βρει τρόπο να τα μεταφέρει σε ασφαλές μέρος κάτω από τα πυρά των Ουκρανών που προελαύνουν.
Η ήδη κατεστραμμένη γέφυρα Αντονίφσκι, η μόνη οδική διάβαση από τη Χερσώνα προς την ελεγχόμενη από τη Ρωσία ανατολική όχθη του ποταμού, κατέρρευσε, σύμφωνα με το δημόσιο τηλεοπτικό δίκτυο της Ουκρανίας. Αυτό θα μπορούσε να δυσκολέψει τη φυγή των ρωσικών στρατευμάτων, ενώ θα εμποδίσει επίσης τα ουκρανικά στρατεύματα να τα ακολουθήσουν στην απέναντι πλευρά.
Αυτή είναι η τρίτη μεγάλη ρωσική υποχώρηση στον πόλεμο και η πρώτη που περιλαμβάνει την εγκατάλειψη μιας τόσο μεγάλης κατεχόμενης πόλης. Οι δυνάμεις της Μόσχας εκδιώχθηκαν τον Μάρτιο από τα περίχωρα του Κιέβου και από τη βορειοανατολική περιοχή του Χαρκόβου τον Σεπτέμβριο.
Η επαρχία της Χερσώνας είναι μία από τις τέσσερις που ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ισχυρίστηκε ότι προσάρτησε από την Ουκρανία στα τέλη Σεπτεμβρίου. Η απώλεια της φαίνεται να βάζει στον πάγο τα όνειρα που εξέφρασαν ορισμένοι Ρώσοι για κατάληψη ολόκληρης της ουκρανικής ακτογραμμής στη Μαύρη Θάλασσα, αν και ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, είπε ότι το καθεστώς προσάρτησης της περιοχής παρέμεινε αμετάβλητο.
Ειδικοί πυροτεχνουργοί, την ίδια ώρα, «χτενίζουν» περιοχές που ανακτήθηκαν από τις ρωσικές δυνάμεις για να τις απαλλάξουν από χιλιάδες ενεργές νάρκες που άφησαν πίσω τους.
Στην ομιλία του, ο Ζελένσκι είπε ότι 170.000 τετραγωνικά χλμ απομένουν για αποναρκοθέτηση, συμπεριλαμβανομένων των σημείων όπου εξακολουθούν να διεξάγονται μάχες και «όπου ο εχθρός θα προσθέσει νάρκες πριν την απόσυρσή του, όπως συμβαίνει τώρα με τη Χερσώνα».
Ο Γιανούσεβιτς είπε ότι τα ρωσικά στρατεύματα «αφαίρεσαν δημόσιο εξοπλισμό, κατέστρεψαν τα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος και ήθελαν να αφήσουν μια παγίδα πίσω τους».
Ο σύμβουλος του Ζελένσκι, Μιχάιλο Ποντόλιακ, δήλωσε την Πέμπτη ότι η Ρωσία ήθελε να μετατρέψει τη Χερσώνα σε «πόλη του θανάτου», ναρκοθετώντας τα πάντα, από διαμερίσματα μέχρι υπονόμους και σχεδιάζοντας να βομβαρδίσει την πόλη από την άλλη πλευρά του ποταμού.
Η Ρωσία αρνείται ότι στόχευσε σκόπιμα αμάχους, αν και οι δυνάμεις της έχουν ισοπεδώσει πόλεις της Ουκρανίας σε μια σύγκρουση που έχει σκοτώσει χιλιάδες και έχει εκτοπίσει εκατομμύρια ανθρώπους.
Οι Ρώσοι εκτόξευσαν πυραύλους κατά τη διάρκεια της νύχτας στο Μικολάιβ, την πλησιέστερη μεγάλη πόλη στη Χερσώνα που ελέγχεται από την Ουκρανία, χτυπώντας μια κατοικημένη περιοχή και σκοτώνοντας τουλάχιστον έξι ανθρώπους. Στους νεκρούς περιλαμβάνεται ένα παντρεμένο ζευγάρι, του οποίου η 16χρονη κόρη επέζησε επειδή κοιμόταν σε άλλο δωμάτιο του διαμερίσματός τους.
Ο υπουργός Αμυνας της Ουκρανίας είπε στο Reuters ότι δεν ξέρει πότε θα τελειώσει ο πόλεμος, αλλά ότι είναι σαφές γι′ αυτόν πώς θα τελειώσει. «Θα είναι νίκη για την Ουκρανία. Θα είναι όταν είμαστε σε θέση να ανακαταλάβουμε ή να απελευθερώσουμε όλα τα ουκρανικά προσωρινά κατεχόμενα εδάφη μέχρι τα σύνορα του 1991, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, του Λουχάνσκ και του Ντόνετσκ», είπε ο Ρεζνίκοφ.