Η Ευρώπη σιγοβράζει σε ένα άνευ προηγουμένου κύμα καύσωνα που σπάει κάθε ρεκόρ, με ορισμένες κυβερνήσεις να εκδίδουν προειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης, προκειμένου να προφυλάξουν τους κατοίκους του.
Οι κυρίαρχοι κίνδυνοι
Η υψηλή θερμοκρασία επιδρά στην υγεία μας με διάφορους τρόπους. Η θερμική εξάντληση, με ενδεχόμενα συμπτώματα τη ζάλη, τους πονοκεφάλους, το τρέμουλο και την δίψα, πιθανά θα επηρεάσει τον οποιονδήποτε ανάμεσά μας.
Κορυφαίος κίνδυνος είναι η θερμοπληξία, και προκύπτει εφόσον η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος ξεπερνά τους 40,6 βαθμούς Κελσίου. Πρόκειται για μια επείγουσα ιατρική κατάσταση, η οποία ενδέχεται να οδηγήσει σε μακροχρόνια βλάβη οργάνων ή ακόμη και θάνατο. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν λαχάνιασμα, σύγχυση ή επιληπτικές κρίσεις και ναυτία.
Οι πιο αβοήθητοι απέναντι στο κύμα καύσωνα
Ορισμένοι οργανισμοί είναι πιο ευάλωτοι, συμπεριλαμβανομένων των νεογέννητων μωρών και των ηλικιωμένων, καθώς και ατόμων που εκτίθενται διαρκώς στον καύσωνα, όπως οι άστεγοι.
Υποκέιμενα νοσήματα, συμπεριλαμβανομένων των αναπνευστικών και καρδιαγγειακών παθήσεων, καθώς και του διαβήτη, πολλαπλασιάζουν τον κίνδυνο και ίσως επιδεινωθούν εξαιτίας της ζέστης. Σύμφωνα με μελέτη του The Lancet που διεξήχθη, παγκοσμίως, μισό εκατομμύριο θάνατοι ανά έτος, υπολογίζεται ότι οφείλονται στην υπερβολική ζέστη.
Πιο «αθόρυβοι» κίνδυνοι
Η ατμοσφαιρική ρύπανση εντείνεται κατά τη διάρκεια του καύσωνα, όπως προειδοποίησε η Παγκόσμια Μετεωρολογική Ένωση την περασμένη εβδομάδα, επιφέροντας δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία.
Η ζέστη μπορεί επίσης να οδηγήσει σε χαμηλό βάρος γέννησης ενός βρέφους ή πρόωρο τοκετό στις έγκυες γυναίκες, σύμφωνα με μια σειρά από μελέτες.
Επιπλέον, ο Λόρενς Γουέινράιντ, λέκτορας περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ανέφερε ότι τα ποσοστά αυτοκτονιών και τα προβλήματα ψυχικής υγείας συχνά, επιδεινώνονται καθ’όσο επικραττεί καύσωνα.
Ο χωροχρόνος έκθεσης σε ακραίες θερμοκρασίες έχει σημασία
Οι ειδικοί εξηγούν ότι οι περισσότεροι θάνατοι προκύπτουν κατά τις «πρώτες καλοκαιρινές ζέστες», όταν το ανθρώπινο σώμα δεν βρίσκεται ακόμη σε θέση να εγκλιματιστεί με τις εξωτερικές συνθήκες.
Το μέρος όπου βρισκόμαστε, έχει επίσης σημασία. Οι άνθρωποι διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο σε μέρη, όπου η ζέστη υπερβαίνει το βαθμό θερμοκρασίας που έχουν συνηθίσει στον τόπο διαμόνής τους.
Στην πραγματικότητα, παγκοσμίως οι άνθρωποι κινδυνεύουμε εφόσον εκτεθούμε σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, που προκλήθηκαν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, ιδιαίτερα όσοι εργαζόμαστε σε εξωτερικούς χώρους.
Πώς θα αντιμετωπίσουμε το κύμα ζέστης
Ορισμένοι ευρωπαϊκοί φορείς δημόσιας υγείας έχουν εκδώσει συμβουλές, συμπεριλαμβανομένης της τακτικής ενυδάτωσης και της παραμονής σε δροσερόυς χώρους.
Σε ό,τι αφορά τη θερμοπληξία, εκεί έχουμε να κάνουμε με μια επείγουσα ιατρική κατάσταση, για την αντιμετώπιση της οποίας απαιτείται άμεση ιατρική φροντίδα.
Επιπλέον, οι ειδκοί μας συμβουλεύουν να προστατέψουμε όσο μπορούμε τις ευάλωτες κοινωνικές ομάδες. Στον ευρωπαϊκό καύσωνα του 2003, όταν έχασαν τη ζωή τους περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι, υπολογίζεται ότι η πλειοψηφία ανάμεσά τους ήταν ηλικιωμένοι.