Πιστεύεται ότι είναι ένα άθλημα που ξεκίνησε με μια σιέστα. Η έντονη ζέστη στο Ακαπούλκο του Μεξικού είχε βυθίσει τον επιχειρηματίας Ενρίκε Κορκέρα σε έναν μεσημεριανό υπνάκο, στο σπίτι της οικογένειάς του. Η κόρη του Βιβιάνα, εν τω μεταξύ, τον εκνεύριζε χτυπώντας μπάλες του τένις στους τοίχους του σπιτιού.
Αυτό ανάγκασε τον Κορκέρα να χτίσει έναν άλλο τοίχο για να χτυπάει εκεί τις μπαλάκια, και κάπως έτσι εκεί άρχισε να εξελίσσεται το νέο, αυτοσχέδιο άθλημα της ρακέτας.
Οταν η μπάλα συνέχιζε να ξεφεύγει από την άλλη πλευρά του τοίχου, ο Κορκέρα τοποθέτησε περαιτέρω τοίχους με μεταλλικό φράχτη και στη συνέχεια στερέωσε ένα δίχτυ στο κέντρο του κλειστού χώρου.
Αυτό που αρχικά σχεδιάστηκε ως παιχνίδι για να το απολαμβάνει μια οικογένεια στο Μεξικό, από τότε εξελίχθηκε στο padel – ένα δημοφιλές άθλημα με ρακέτες που συνδυάζει στοιχεία από το τένις και το σκουός.
Σήμερα, περισσότερα από 50 χρόνια από την δημιουργία του, το padel έχει 25 εκατομμύρια παίκτες σε περισσότερες από 90 χώρες σε όλο τον κόσμο.
Σε αντίθεση με το τένις, το padel παίζεται γενικά σε μορφή διπλού, αν και χρησιμοποιείται το ίδιο σύστημα βαθμολόγησης και στα δύο αθλήματα. Ολα τα σερβίς γίνονται από χαμηλά και μόλις γίνει η επιστροφή από τον αντίπαλο, τα χτυπήματα μπορούν να γίνονται απευθείας, μετά από μία αναπήδηση της μπάλας ή μετά από επαναφορά από τον τοίχο.
Οι παίκτες μπορούν επίσης να ρίχνουν βολές στα πλάγια και στα πίσω τοιχώματα ενός γηπέδου μήκους 20 μέτρων και πλάτους 10 μέτρων.
Οι ρακέτες στο padel είναι μικρότερες και παχύτερες από αυτές του τένις και η επιφάνεια χτυπήματος είναι κατασκευασμένη εξ ολοκλήρου από ανθρακονήματα ή υαλοβάμβακα – διαφορετικές από τις ρακέτες του τένις, του σκουός ή του μπάντμιντον ή τις ξύλινες ρακέτες της παραλίας.
Τα τελευταία χρόνια το padel γνωρίζει μεγάλη άνθηση ιδιαίτερα στην Ευρώπη και τη Νότια Αμερική. Πέρυσι, για παράδειγμα, υπολογίζεται ότι καταγράφηκαν περίπου 15.000 νέα γήπεδα padel στην Ευρώπη.
Το παιχνίδι έχει γίνει ιδιαίτερα αγαπητό στην Ισπανία, όπου υπάρχουν περισσότεροι από 6 εκατομμύρια ενεργοί παίκτες και περισσότερα από 20.000 γήπεδα, καθιστώντας το padel το δεύτερο πιο δημοφιλές άθλημα συμμετοχής μετά το ποδόσφαιρο.
Τα γήπεδα padel έχουν μέγεθος 1/3 ενός γηπέδου τένις και είναι χαμηλής έντασης σε σύγκριση με άλλα αθλήματα ρακέτας – κάτι που έχει συμβάλει στη δημοτικότητά του.
(με πληροφορίες από CNN)