Στους 30.039 ανέρχονται πλέον οι αστεροειδείς που έχουν εντοπιστεί κοντά στη Γη (near-Earth asteroids, ΝΕΑ): Βραχώδη σώματα που κινούνται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο η οποία τα φέρνει κοντά στην τροχιά της Γης.
Όπως αναφέρεται στην ιστοσελίδα του ΕΟΔ, στην πλειονότητά τους ανακαλύφθηκαν την τελευταία δεκαετία, υποδεικνύοντας πως οι δυνατότητες της ανθρωπότητας να εντοπίζει πιθανώς επικίνδυνους αστεροειδείς βελτιώνεται με ταχείς ρυθμούς.
Ένας αστεροειδής ορίζεται ως ΝΕΑ όταν η πορεία του τον φέρνει ενός 1,3 au (Astronomical Units- 1 au αντιστοιχεί στην απόσταση μεταξύ του Ήλιου και της Γης) από τον Ήλιο. Ως εκ τούτου, τα ΝΕΑ μπορούν να πλησιάσουν σε απόσταση 0,3 au, 45 εκατομμύρια χιλιόμετρα, από την τροχιά του πλανήτη μας.
Οι αστεροειδείς καταγράφονται από αστρονόμους εδώ και πάνω από δύο αιώνες, από το 1801 που κατεγράφη ο πρώτος αστεροειδής (Δήμητρα) από τον Τζουζέπε Πιάτσι. Ο πρώτος κοντινός στη Γη αστεροειδής, 433 Έρως, ανακαλύφθηκε περίπου εκατό χρόνια μετά, στις 13 Αυγούστου 1898.
Πρώτοι ανακαλύφθηκαν οι μεγάλοι αστεροειδείς, καθώς ήταν ευκολότερο να τους δει κανείς. Στην αρχή τους θεωρούσαν μικρούς πλανήτες. Καθώς τα τηλεσκόπια γίνονται πιο ευαίσθητα, ανακαλύπτονται όλο και περισσότεροι, ακόμα και πλάτους μερικών δεκάδων μέτρων.
Αυτή τη στιγμή κανένας από τους αστεροειδείς που έχουν βρεθεί κοντά στη Γη δεν θεωρείται ανησυχητικός, για διάστημα τουλάχιστον εκατό ετών. Κάποια από τα μικρότερα αντικείμενα θα πέσουν στη Γη, ωστόσο τα πιο κοινά από αυτά είναι πολύ μικρά και δεν έχουν πρακτικά επιπτώσεις (εκτός από την εικόνα πεφταστεριών στον νυχτερινό ουρανό). Όσον αφορά στους μεγάλους και εν δυνάμει καταστροφικούς αστεροειδείς, μεγέθους άνω του ενός χλμ, στην πλειονότητά τους έχουν ανακαλυφθεί και δεν φαίνεται να υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης για τουλάχιστον έναν αιώνα. Για αυτούς που θα μπορούσαν να πέσουν αργότερα, υπάρχει χρονικό περιθώριο για τη μελέτη τους και την προετοιμασία μιας αποστολής εκτροπής.