Εντοπίστηκε ένα νέο είδος καρχαρία βαθέων υδάτων με λαμπερά λευκά μάτια, στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αυστραλίας.
Ο καρχαρίας «φάντασμα» αναγνωρίστηκε ως νέο είδος μόνο όταν οι επιστήμονες εξέτασαν ενδελεχώς τις παράξενες θήκες αυγών του που βρισκόντουσαν σε αποθήκες μουσείων εδώ και χρόνια.
Το νεοανακαλυφθέν είδος, το οποίο περιγράφηκε σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 23 Απριλίου στο Journal of Fish Biology, ονομάστηκε Apristurus ovicorrugatus, το οποίο προέρχεται από το λατινικό αυγό, «ovi» και «corrugatus» που σημαίνει κυματοειδές, σε σχέση με τις θήκες από κυματοειδές αυγό που οδήγησαν στην ανακάλυψη του είδους.
Μαζί με τις μοναδικές θήκες αυγών του, το A. ovicorrugatus διαθέτει επίσης ασυνήθιστες, γυαλιστερές λευκές ίριδες.
«Αυτό δεν είναι κοινό χαρακτηριστικό για ένα είδος βαθέων υδάτων και μόνο ένα άλλο είδος, ο Apristurus nakayai από τη Νέα Καληδονία και το PNG [Παπούα Νέα Γουινέα] μοιράζονται αυτόν τον χαρακτήρα», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Γουίλ Γουάιτ.
Το Apristurus είναι ένα γένος γατοκαρχαριών. Είναι κοινώς γνωστά ως catsharks φαντάσματα ή δαίμονες.
Ενώ η πλειονότητα των ειδών καρχαρία είναι θηλαστικά, τα υπόλοιπα είναι ωοτόκα, που σημαίνει ότι γεννούν αυγά. Οι θήκες των αυγών - γνωστές και ως πορτοφόλια γοργόνας - έχουν συχνά μακριές έλικες που τους επιτρέπουν να προσκολλώνται σε φύκια ή βράχους.
Το 2011, οι ερευνητές βρήκαν μια εξαιρετικά περίεργη θήκη αυγού που περιείχε ένα έμβρυο καρχαρία. Ήταν σαφές ότι ο καρχαρίας ανήκε στο γένος Apristurus, αλλά η αυγοθήκη δεν ταίριαζε με κανένα γνωστό είδος.
«Οι αυγοθήκες είχαν πολύ χαρακτηριστικές διαμήκεις ραβδώσεις στις επιφάνειές τους, οι οποίες είχαν σχήμα Τ σε διατομή», είπε ο Γουάιτ. «Μόνο ένα άλλο είδος στον κόσμο έχει βρεθεί να έχει αυγοθήκες με αυτή τη μορφή ρίψης και αυτό είναι εντελώς διαφορετικό γένος».
Ο Γουάιτ και οι συνάδελφοί του έψαξαν στη συνέχεια τη βάση δεδομένων συλλογής τους για να δουν εάν είχαν βρεθεί άλλα άγνωστα δείγματα Apristurus στη μικρή περιοχή όπου είχαν συλλεχθεί οι θήκες αυγών.
Τελικά βρήκαν την έγκυο γυναίκα: έναν καρχαρία μήκους 1,5 ποδιών (46,7 εκατοστά) που είχε λανθασμένα αναγνωριστεί ως γατοκαρχαρίας της Νότιας Κίνας (Apristurus sinensis).
Το θηλυκό κρατούσε μια μονή αυγοθήκη - και ταίριαζε με αυτή που είχαν βρει πριν από μια δεκαετία.
«Ευτυχώς το θηλυκό δείγμα που βρήκαμε περιείχε μια θήκη αυγού με ίδια ραβδώσεις και επιβεβαίωσε τις υποψίες μας», είπε ο Γουάιτ.