Ο Ντόναλντ Γουάτσον ήταν υπερασπιστής των δικαιωμάτων των ζώων στη Βρετανία. Δημιούργησε τη λέξη vegan και ίδρυσε την «Εταιρία Χορτοφαγίας» (Vegan Society) για να ευαισθητοποιήσει το κοινό της πατρίδας του για τον υγιεινό τρόπο ζωής, χωρίς ζωικά προϊόντα. Θεωρείται - δικαίως - ο «πατέρας της χορτοφαγίας».
Ο Γουάτσον γεννήθηκε στις 2 Σεπτεμβρίου του 1910 στο Γιορκσάιρ, σε μια περιοχή όπου η λέξη χορτοφαγία ήταν άγνωστη. Τον περισσότερο χρόνο της παιδικής του ηλικίας τον περνούσε στο αγρόκτημα του θείου του. Ωστόσο, η σχεδόν καθημερινή σφαγή των ζώων τον τρομοκρατούσε.Οι αποτρόπαιες εικόνες δεν αντιπροσώπευαν αυτό που είχε στο μυαλό του ο τότε έφηβος ως «αγροτική ζωή». Αποφάσισε από τότε να βγάλει το κρέας από τη διατροφή του.
Έτσι, λοιπόν, το 1924, σε ηλικία 14 ετών έβαλε ένα προσωπικό στοίχημα με τον εαυτό του. Για έναν χρόνο να μην φάει κρέας. Και το κέρδισε. Δεκαοχτώ χρόνια αργότερα έκοψε και τα γαλακτοκομικά τρόφιμα, επισημαίνοντας σε γνωστούς και φίλους ότι η παραγωγή των συγκεκριμένων προϊόντων είναι εξίσου ανήθικη. «Τα ζώο αργοπεθαίνουν με αυτό τον τρόπο» έλεγε.
Όταν εγκατέλειψε το σχολείο στα δεκαπέντε, ο Γουάτσον ήταν μαθητευόμενος σε οικογενειακή εταιρία ξυλουργών και από τότε έγινε καθηγητής ξυλουργικής όταν ήταν είκοσι. Δίδαξε στο Λέστερ, την επόμενη πόλη που προσπάθησε να αλλάξει με τον τρόπο ζωής του. Ο ίδιος όχι μόνο ήταν vegan- λέξη που την εφηύρε ο ίδιος για να χαρακτηρίζει τον εαυτό του - αλλά στη δουλειά του πήγαινε καθημερινά με τα πόδια, ενώ μέχρι να πεθάνει, το 2005, σε ηλικία 95 ετών, συνέχιζε να καλλιεργεί λαχανικά στον κήπο του.
Σε όλη του τη ζωή δεν κάπνισε, δεν ήπιε αλκοόλ ενώ είχε αποβάλει από τη διατροφή του τις τροφές που θεωρούσε τοξικές. Για την κοινωνία στην οποία ζούσε έλεγε:
«Μπορούμε να διαπιστώσουμε με σαφήνεια ότι ο σημερινός μας πολιτισμός βασίζεται στην εκμετάλλευση των ζώων, όπως και οι προγενέστεροι πολιτισμοί χτίστηκαν στην εκμετάλλευση των δούλων. Πιστεύουμε ότι το πνευματικό πεπρωμένο του ανθρώπου είναι τέτοιο που στο μέλλον θα φρικάρουν στην ιδέα ότι οι πρόγονοί τους έτρωγαν τα σώματα των ζώων».
Τον Νοέμβριο του 1944 ίδρυσε με τη σύζυγό του και τέσσερις φίλους του τη Vegan Society, την πρώτη επίσημη εγγεγραμμένη κοινότητα χορτοφάγων στον κόσμο, και κάθε τρίμηνο δημοσίευαν ενημερωτικό δελτίο, το Vegan News. Από την αρχή υπήρχαν αρκετοί υποστηρικτές, ωστόσο υπήρχαν και επικριτές που ισχυρίζονταν ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν αν επιβιώσουν με την προτεινόμενη διατροφή τους.
Μέχρι και το τέλος της ζωής του απολάμβανε να κάνει ποδήλατο, φωτογράφιζε και έπαιζε βιολί, ενώ δεν είχε αναμειχθεί με την πολιτική. Αποκαλούσε τον εαυτό του ως αγνωστικιστή. Στο ίδιο μοτίβο ζωής κινήθηκαν και τα δύο αδέρφια του. Μάλιστα, στον Β′ Παγκόσμιο Πόλεμο καταχωρήθηκαν ως αντιρρησίες συνείδησης και δεν συμμετείχαν.
Πλέον, η εταιρεία του βρίσκεται σε άνθηση, αποτελεί Μη Κυβερνητική Οργάνωση κι έχει πάνω από 4.000 μέλη παγκοσμίως.
(Mε πληροφορίες από BBC, Independent)